Mark som är orolig, oodlad och lämnas i stort sett ensam kallas ofta för ”vildmark”. Många människor sätter andligt, ekonomiskt eller vetenskapligt värde på dessa områden, och många nationer har engagerat sig i kampanjer för att hålla en del av deras landskap naturligt. Vildmarkens exakta natur är ett ämne för debatt, även bland forskare, och denna debatt kompliceras ofta av dess romantisering i många kulturer.
Ordet härstammar från det gamla engelska ordet för vild eller vild, och det dateras till omkring 1200-talet. Många människor tänker på vildmarken som otämjt, vildmark, som en urskog. Andra ser dessa platser som en ödslig ödemark, som öknen. Sanningen ligger förmodligen någonstans mittemellan; vildmarken är verkligen långt ifrån ödslig, eftersom den är värd för många växt- och djurarter, tillsammans med komplexa ekologier och interaktioner.
Faktum är att många förmodade områden som ses som vildmarker formades av tusentals år av människors och djurs existens. Många skogar har till exempel stigar och stigar etablerade av inhemska djur, men de kan också ha gläntor som skapats av tidiga människor, eller växter som importerades av olika arter för att tillfredsställa kostbehov. Långt ifrån att vara oodlade, är dessa områden faktiskt hårt förvaltade av djuren som kallar det hem, även om det kanske inte odlas i traditionell mänsklig mening.
För det mesta är ett vildmarksområde också obebott, även om permanenta bosättningar i sådana områden blir allt vanligare. Många djur delar utrymmet med varandra, och vilda områden är levande med fåglar, fiskar, reptiler, däggdjur och encelliga organismer. Många av dessa djur har komplexa sociala strukturer och relationer mellan arter kan också vara mycket ganska komplicerade. På vissa sätt är vildmarker enorma samhällen som konkurrerar med mänskliga städer när det gäller organisation och struktur.
Människor har skapat en romantisk bild av vildmarken baserad på ensamhet och kontemplation. Många människor söker sig till dessa områden eftersom de känner att det för dem närmare naturen. Andra är fascinerade av samspelet mellan djuren som lever där, eller de är fängslade av mytologin kring dessa områden. Många myter talar till exempel om att gå vilse i en metaforisk vildmark, och denna typ av område förknippas ofta med det okända.
Under 20-talet började många människor inse ett behov av att bevara naturliga utrymmen och platser som hade upplevt minimal mänsklig inblandning. Många vildmarksbevarande samhällen uppstod, och trenden att skapa parker och reservat blev mer utbredd.