Videoövervakningssystem övervakar aktivitet i offentliga områden, företag eller kommersiella byggnader för granskning i realtid eller senare. Vissa system innehåller ljud medan andra bara spelar in video. Videoövervakning kan även användas i och utanför skolor och privata bostäder som en extra säkerhetsåtgärd. Det finns en myriad av olika system med varierande nivåer av sofistikering inom en bred prisklass.
Ett övervakningssystem kan vara ett kraftfullt avskräckande medel mot brott när det placeras på en uppenbar plats. Spritaffärer, quickie-marts, bensinstationer, snabbmatskörningar, banker och uttagsautomater är bara några av de många platser där du kan förvänta dig att se videoövervakningssystem. I fall där dessa system inte kan stoppa beslutsamma brottslingar från att begå brott, tillhandahåller övervakningssystem ofta kritiska bevis för polisen. I många fall leder dessa bevis direkt till att brottslingar grips som annars skulle ha blivit ogripna.
Videoövervakningssystem installerades i många skolor efter Columbine-tragedin 1999 när två elever tog livet av 12 klasskamrater och en lärare innan de sköt sig själva med dödlig utgång. Ironiskt nog hade Columbine videoövervakning, och även om den inte kunde förhindra denna katastrofala händelse, hjälpte den till att kasta ljus över och tillhandahålla bevis för utredningen som följde.
Många väljer att ha ett videoövervakningssystem installerat på verandan. Kameran vidarebefordrar video till en dator eller bildskärm inne i hemmet. När någon kommer till dörren kan man kontrollera vem som är där innan man svarar. Detta är en bra säkerhetsfunktion för tonåringar som kanske är ensamma hemma efter skolan, äldre och ensamstående kvinnor.
Även om avskräckning är en anledning att välja videoövervakning, är inte alla system avsedda att vara uppenbara. I vissa tillämpningar föredras hemlig övervakning. Så kallade ”nanny-cams” är en typ av diskret hemövervakningssystem som kan övervaka beteendet hos barnvakter eller ”nannies” utan deras vetskap. Dessa billiga övervakningssystem blev populära efter den mycket uppmärksammade rättegången i Massachusetts 1997 mot en brittisk au pair som dömdes för att ha dödat ett barn i hennes vård genom att skaka barnet för hårt.
Varuhus använder i allmänhet diskret videoövervakning för att fånga snattare. Kameror är normalt gömda bakom mörka takarmaturer eller små kupoler. Kasinon använder också dolda kameror, och när det gäller stora kasinon kan övervakningssystemen vara ganska omständliga. Dessa system kan matas till ett centralt visningsrum utrustat med flera monitorer för att visa en mängd olika kameraplatser och vinklar samtidigt. Operatörer kan använda programvara för att växla mellan spionkameravyer på varje bildskärm. Kameror är vanligtvis placerade direkt över spelautomater banker och spelbord för att upptäcka fuskare eller tjuvar.
Det är nästan omöjligt att överbetona det stora utbudet av tillgängliga övervakningssystem. Det finns ett system för att tillgodose alla behov, budget och nivå av sofistikering. Från kameror som är små nog att gömma sig i ett krimskrams, till robusta intelligenta system, allt som krävs är lite shopping. Videoövervakningssystem finns överallt där säkerhetssystem eller övervakningskameror säljs.