Vetenskaplig klassificering är det system som används av biologer för att klassificera allt liv på jorden. Det är också känt som vetenskaplig klassificering i biologi eller Linnéklassificering, efter Carolus Linnaeus (1707-1778), som först försökte sig på detta enorma projekt. Det banbrytande arbetet var Systema Naturae, första gången 1735, som löpte genom tolv upplagor under Linnés livstid. Den första versionen hade några tusen poster, grupperade i taxa baserat på delade fysiska egenskaper. Idag erkänns över två miljoner arter av vetenskapen, även om det totala antalet växt-, djur- och encelliga arter på jorden uppskattas till mellan 10 och 100 miljoner.
Systemet för vetenskaplig klassificering som används inom biologi är hierarkiskt, med åtta nivåer av kategorisering. När de går från minsta till största är de: art, släkte, familj, ordning, klass, filum, kungarike och domän. Ännu fler uppdelningar läggs ofta till mellan dessa nivåer, eftersom livet självt inte har någon speciell skyldighet att kategoriseras naturligt i bara åtta hierarkiska nivåer. För att ge ett exempel på var och en, överväg människans position i vetenskaplig klassificering. Människor är arter Homo sapiens, släktet Homo, familjen Hominidae (de människoapor), ordningen primater, klass däggdjur (däggdjur), phylum Chordata (ryggradsdjur och några nära släktingar), rike Animalia (djur), domän Eukarya (eukaryoter, organismer med komplexa celler).
De högsta nivåerna av vetenskaplig klassificering har förändrats flera gånger under åren. 1735 introducerade Linné två kungadömen: Vegetabilia (växter och svampar) och Animalia. 1866 introducerade den tyske biologen Ernst Haeckel ett annat rike, Protista, för alla encelliga organismer. År 1937 delade den franske biologen Edouard Chatton upp livet i två ”imperier” – Prokaryota och Eukaryota, baserat på mer detaljerade observationer av celler i växter, djur och bakterier. Det visade sig att växter och djur hade grundläggande likheter i komplexiteten hos deras celler och närvaron av cellkärnor, medan bakterier saknar både kärnor och organeller (intracellulära strukturer).
Flera större uppdateringar följde på 50-, 60- och 70-talen, som var en tid av snabba framsteg inom biologin. Herbert Copeland uppdaterade systemet till fyra kungadömen 1956, när han döpte om Prokaryota till Monera och delade Eukaryota i tre kungariken: Protista, Plantae och Animalia. En annan förändring kom 1969, när Robert Whittaker delade upp Protista i Fungi och Protista, vilket gav svamparna en egen klassificering på högsta nivå för första gången.
1977 introducerade Carl Woese och hans medarbetare det mest fullsatta toppnivåsystemet hittills, med sex kungariken: Eubacteria, Archaebacteria, Protista, Fungi, Plantae och Animalia. Sedan, 1990, förenklades systemet barmhärtigt av Woese, minskade till tre domäner: Bakterier, Archaea och Eukarya. Det senare är det nuvarande klassificeringssystemet på högsta nivå som används.