Vestibulär terapi, ibland kallad vestibulär rehabiliteringsterapi, eller VRT, är en specialiserad, icke-invasiv behandling som är utformad för att hjälpa individer att övervinna kronisk yrsel och svindel orsakad av störningar i innerörat. Terapin består av olika övningar utformade för att förbättra visuell orientering, ögonmotorik, balans och gång. Terapin utförs vanligtvis av en arbets- eller sjukgymnast och består av rutiner som ska utföras på en rehabiliteringsinrättning såväl som i hemmet.
Vissa individer upplever kroniska anfall av yrsel och svindel på grund av vissa typer av störningar i innerörat, såsom benign paroxysmal positionsyrsel (BPPV), Ménières sjukdom och labyrintit. Känslan av att snurra eller luta gör att en person är ur balans och saknar den koordination som krävs för att utföra vardagliga aktiviteter, som att köra bil, gå och arbeta. Dessa tillstånd kan vara försvagande och kan påverka en persons livskvalitet negativt. Ofta rekommenderar läkare vestibulär terapi som ett sätt att hantera och så småningom övervinna yrsel och svindel.
Syftet med vestibulär terapi är att träna om hjärnan så att de felaktiga signaler som genereras av innerörat, som orsakar falska rörelseförnimmelser, omtolkas och korrigeras. I allmänhet vägleder antingen arbetsterapeuter eller sjukgymnaster patienter genom en serie övervakade övningar som är avsedda att gradvis minska symtom på yrsel och svindel. Dessa övningar är utformade för att tvinga hjärnan att kompensera för felaktig information. För att åstadkomma detta fokuserar terapeuter på två huvudområden, nämligen visuell perception och kroppspositionering.
När det gäller visuella aspekter utför patienterna vissa övningar för att förstärka den visuella uppfattningen av stationära föremål. De engagerar sig också i rutiner utformade för att förbättra ögonrörelser och objektspårning. Dessa aktiviteter, som utförs regelbundet både i hemmet och på rehabiliteringsinrättningen, hjälper hjärnan att kompensera för och så småningom åsidosätta den felaktiga input som kommer från balanscentra i innerörat. Istället lär sig hjärnan att förlita sig på den information som genereras genom visuell perception.
Den andra aspekten av vestibulär terapi fokuserar på kroppspositionering och att hjälpa en person att återfå en känsla av balans och normal rörelse. När en person har en känsla av rörelse som med svindel, kompenserar han eller hon genom att ändra sin gång och ställning. Till exempel utvecklar många människor en vana att svaja sida till sida när de går för att bibehålla balansen, ungefär på samma sätt som en person som går på en båt eller ett tunnelbanetåg. Detta svar förstärker hjärnans tolkning av de signaler som genereras av innerörat, vilket i princip bekräftar uppfattningen av rörelse. Genom att långsamt korrigera en persons gång och förstärka en känsla av balans hoppas terapeuter kunna korrigera hjärnans feltolkning av rörelse.
När det gäller terapin, när en person har börjat justera synuppfattningen, utför han eller hon övningar utformade för att hjälpa till att återställa en känsla av balans medan han står still. Dessutom, på grund av det faktum att vissa patienter har ändrat sitt sätt att gå för att kompensera för rörelsesinnet, måste de lära sig om det korrekta sättet att ambulera med hjälp av en häl-till-tå-rörelse. Terapeuter använder speciella övningar för att hjälpa till med den processen.
Vissa människor blir frustrerade över vestibulär terapi eftersom processen kan ta tid att fungera. Faktum är att till en början kan symtomen på svindel och yrsel förvärras innan de blir bättre. Men i det långa loppet, med tålamod och flit, har vestibulär terapi hjälpt många människor att övervinna kroniska tillstånd och återfå sin livskvalitet.