Individer med vestibulär nystagmus upplever snabba ofrivilliga ögonrörelser utlösta av en störning av signalvägarna mellan ögonen, innerörat och hjärnan. Vestibulär nystagmus kan delas upp ytterligare i kategorierna perifer eller central, beroende på den speciella platsen för problemet som orsakar störningen. Ögonrörelser kan förekomma horisontellt, vertikalt eller i ett rotationsmönster. Infektioner, lesioner och sjukdomsprocesser som inkluderar multipel skleros kan orsaka den optiska störningen. Läkemedel som används för behandling kan lösa underliggande tillstånd eller ge allmän symptomlindring.
De halvcirkelformade kanalerna, djupt inne i örat, övervakar kroppens fysiska position i rymden och skickar signaler till hjärnan när positionsförändringar inträffar. Hjärnan svarar genom att ändra hållningen för att säkerställa balans och stabilitet. Synreglerande nerver tar också emot signaler från kanalerna och överför dessa till hjärnan när huvudpositionsförändringar inträffar. Läkare hänvisar till denna funktion som den vestibulo okulära reflexen (VOR). När avvikelser i kanalerna uppstår får hjärnan olämpliga signaler som kan påverka ögonrörelser och syn.
Perifer vestibulär nystagmus uppstår vanligtvis på grund av funktionsfel i innerörat. Signalobstruktionen i en eller båda av de halvcirkelformade kanalerna orsakar horisontella ryckrörelser i ögonen. Om bara en kanal är drabbad, vänder ögonen åt det hållet. Problem som uppstår i båda kanalerna gör att ögonen vandrar fram och tillbaka horisontellt. Beroende på svårighetsgraden av avvikelsen kan individer uppleva yrsel, illamående och balansproblem tillsammans med nystagmus.
Små kalciumkarbonatkristaller fäster vid vissa ömtåliga membran i örat. Ibland lossnar dessa kristaller på grund av normalt åldrande, infektioner eller huvudtrauma. Föremålen vandrar sedan in i andra områden i innerörat när huvudet rör sig. Förskjutna kristaller stör nervvävnaden och stör de signaler som överförs till hjärnan, vilket orsakar nystagmus.
Central vestibulär nystagmus uppstår som ett resultat av abnormiteter som uppstår på den mottagande änden av signalöverföringar i hjärnan. Andra typer av nystagmus som är relaterade till kraniala abnormiteter inkluderar nedåtgående blick, uppslag och gungbrynsnystagmus, som beskriver ögonrörelsens riktning och kan ge en ledtråd till platsen för sjukdomen. Symtom på nystagmus som härrör från hjärnfel inkluderar snabba ögonrörelser i horisontella, vertikala eller cirkulära rörelser. Ett antal störningar, inklusive hjärnsvullnad, multipel skleros och tumörer, bidrar till central vestibulär nystagmus.
Oftalmologispecialister diagnostiserar sjukdomen genom att spåra ögonrörelser medan en patient utför grundläggande visuella övningar. Läkare kan utföra elektronystagmografi, som registrerar ögonrörelser under testning. Att vända på den underliggande infektionen eller irritationen kan korrigera vestibulär nystagmus, och behandling av nystagmus kan innefatta att ta ett receptbelagt antiemetika, antiinflammatorisk, antikolinergisk eller annan medicin, som bromsar signalöverföringen och hjärnans svar. Patienter kan också genomgå en typ av sjukgymnastik som tränar om hjärnans svar på olämpliga signaler.