Versaillesfördraget, som undertecknades den 28 juni 1919 i Versailles, Frankrike, var det mest erkända av många fredsavtal som kom från fredskonferensen i Paris. Även om de faktiska striderna i första världskriget slutade den 11 november 1918 när Tyskland undertecknade ett vapenstillestånd med de allierade makterna, kom det formella slutet på kriget inte förrän ett fredsavtal undertecknades. Fredskonferensen i Paris sammankallades den 18 januari 1919 för att ge ett formellt slut på kriget och fastställa hur efterdyningarna skulle hanteras. Ur den konferensen kom flera fredsfördrag, även kända som Parisfreden. Ett av dessa fördrag – Versaillesfördraget – identifierade Tyskland som den enda orsaken till kriget, fick landet att ge upp kontrollen över betydande mängder territorium, införa betydande ekonomiska skadestånd och avsevärt minska sin militära kapacitet.
Versaillesfördraget fullbordades i april 1919 – månader efter att den fyra dagar långa fredskonferensen i Paris var över. Det tog de allierade ledarna flera månader av argument, kompromisser och förhandlingar innan fördraget presenterades för Tyskland för behandling den 7 maj 1919.
När det presenterades innehöll fördraget 440 artiklar och många bilagor. Den tyska regeringen fick tre veckor på sig att acceptera villkoren i fördraget, som den inte hade sett före leveransen i maj. Fördraget förklarade ett slut på krigstillståndet mellan Tyskland och de allierade; och framför allt gav de allierade kontroll över vad de skulle göra med Tyskland och centralmakterna. Medan Tyskland hade flera klagomål om, och ändringar av, fördraget, ignorerades landets bidrag nästan helt.
En viktig del av Versaillesfördraget var att Tyskland måste acceptera ensamt ansvar för att starta kriget. Detta var känt som ”krigsskuldklausulen”. På grund av detta ansvarstagande tvingades Tyskland följa flera hårda och stränga fördragsvillkor, inklusive att avstå en procentandel av tysk mark tillsammans med alla utomeuropeiska tyska kolonier och återlämna allt land som det tog från Ryssland.
Tysklands militära kapacitet var också kraftigt begränsad. Dess armé reducerades till 100,000 15,000 man och dess flotta reducerades till 1930 XNUMX man, sex slagskepp och inga ubåtar. Dess flygvapen upplöstes. Västtyskland skulle demilitariseras, och Tyskland förbjöds att förena sig med Österrike. Denna demilitarisering varade fram till XNUMX-talet när nazistiska ledare började bygga upp sin styrka för vad som skulle bli det andra världskriget det skulle starta – andra världskriget.
Förutom att minska sin territoriella kontroll och militära styrka, genom att acceptera krigsskuldsklausulen, krävdes Tyskland att betala betydande skadestånd. Majoriteten av dessa skadestånd gick till Frankrike och Belgien för att reparera eventuella skador på infrastrukturen i båda länderna av kriget. Skadeståndsbeloppet uppgick till miljarder, vilket lämnade Tyskland i extrem fattigdom i över 20 år.
Genom historien har Versaillesfördraget kritiserats för att vara alltför hård mot Tyskland. Landet led av extremt svåra ekonomiska tider som ett resultat av fördraget och ägnade årtionden åt att försöka uppfylla de avtal som skapats. Faktum är att flera historiker tror att nazistregimen och andra världskriget var ett direkt resultat av den hårdhet Tyskland åtog sig på grund av fördraget.
Andra fördrag som resulterade från fredskonferensen i Paris inkluderade: Saint-Germain-fördraget med Österrike, 10 september 1919; Neuilly-fördraget med Bulgarien, 27 november 1919; Trianonfördraget med Ungern, 4 juni 1920; och Sèvres-fördraget med det osmanska riket, 10 augusti 1920.