Vernalisering är ett stadium i utvecklingen av många växter, framför allt lökar, fruktträd och nötträd. Detta stadium involverar exponering för kalla temperaturer under en bestämd tidsperiod, följt av en period av ökad ljuskänslighet som gör att plantan kan börja producera blommor. Det finns flera anledningar till varför vernalisering är viktigt för växter, och det är också användbart att vara medveten om när man tvingar växter att blomma inomhus eller att blomma tidigare än de brukar.
Ur växternas synvinkel är vernalisering en viktig egenskap. Det uppmärksammar växterna på att vintern har passerat, vilket indikerar att det är säkert att börja producera knoppar och blommor till våren. Hos växter som är beroende av vernalisering som en del av sin livscykel är syftet med detta utvecklingsstadium att uppmuntra blomning vid rätt tidpunkt, samtidigt som det skyddar växten från att blomma vid fel tidpunkt.
Vissa växter upplever det som kallas obligat vernalisering, vilket innebär att plantan måste utsättas för kalla temperaturer för att blomma. Andra har kvantitativ vernalisering, använder kalla temperaturer som en cue, men inte förlitar sig på dem för att tidblomma scheman. Växter i tempererade zoner upplever ofta den kvantitativa formen av detta utvecklingsstadium, och använder andra säsongsbetonade signaler utöver växlande temperaturer för att veta när det är dags att utveckla blommor.
En av problemen med vernalisering är att om vädret blir varmt under några dagar eller veckor kan växter börja blomma för tidigt. De unga blommorna och knopparna kommer att skadas om frost utvecklas. Kommersiella odlare tvingas ibland förhindra detta med hjälp av fläktar och värmare över sina grödor som är utformade för att förhindra att frost sätter sig och skadar de växande växterna. Invånare i regioner där frukt- och nötter odlas kanske känner till synen och ljudet av växtvärmare tidigt på våren när kyla förutsägs.
Människor kan också använda vernalisering till sin fördel. Lökar, till exempel, kan luras att blomma inomhus genom att kylas under en längre tid och sedan utsättas för varmare temperaturer och starkt ljus. Med denna teknik kan trädgårdsmästare odla blommor i mitten av december. Vernalisering är också viktigt att komma ihåg när man planterar lökar: många lökar måste kylas i kylen innan de planteras så att vernaliseringsfasen av utvecklingen inträffar.
Växter med krav på kylning eller frysning är vanligtvis tydligt märkta med information i trädgårdsbutiker, och de olika rekommendationerna för specifika sorter diskuteras i många trädgårdsböcker. Nya trädgårdsmästare som inte känner sig säkra kanske vill överväga att ta en trädgårdskurs för att lära sig att få bort frukt- eller nötträd på rätt fot innan de planterar, eftersom de första åren av odling är avgörande för det långsiktiga livet för plantan.