Den vermiforma blindtarmen, även känd helt enkelt som blindtarmen, är ett organ i människokroppen som verkar vara rudimentiellt, vilket betyder att det är en rest av ett tidigare stadium i mänsklig evolution, även om vissa läkare har föreslagit att detta organ faktiskt kan ha en fungera. Vissa människor är bekanta med den vermiforma blindtarmen i form av ett organ som blir infekterat, vilket orsakar döden om det inte tas bort vid en blindtarmsoperation. Vid ett tillfälle tog kirurger rutinmässigt ut blindtarmen under operationer för andra problem, under antagandet att den skulle kunna bli infekterad i framtiden, men denna praxis är inte längre vanlig.
Detta organ sticker ut från blindtarmen, ett påsar i tjocktarmen som ligger på höger sida av kroppen. Normalt finns blindtarmen i nedre högra buken. När det blir infekterat skapar det en karakteristisk dov smärta, där blindtarmsinflammation vanligtvis diagnostiseras när en läkare palperar nedre delen av buken. ”Vermiformen” är en hänvisning till det faktum att blindtarmen liknar en liten mask som dinglar från blindtarmen.
Förutom att bli infekterad kan blindtarmen ibland också bli cancer. Borttagning av appendix verkar inte ha någon negativ effekt på patienterna, vilket får läkare att anta att detta organ inte har någon funktion. Vissa människor har föreslagit att den vermiforma blindtarmen en gång kan ha varit större och användes för att hjälpa människor att smälta löv och annat grovfoder. Denna teori stöds av förekomsten av liknande organ hos djur som koalor, som äter mycket grovfoder rutinmässigt.
Inspektioner av blindtarmen har visat att det är ovanligt högt i lymfceller. Denna upptäckt har fått vissa läkare att föreslå att den vermiforma blindtarmen faktiskt kan spela en roll i immunsystemet. Det kan fungera som en reservoar för immunceller, vilket stärker immunförsvaret när kroppen har svårt att bekämpa sjukdomar och infektioner. Det faktum att människor inte verkar lida utan en blindtarm gör det svårt att bevisa denna teori.
Läkare kan också använda den vermiforma blindtarmen vid rekonstruktioner av andra organ, såsom urinblåsan. Det är därför bilagan nu lämnas kvar om den inte blir infekterad, med argumentet att den kan vara användbar som ”reservdel” i händelse av att dess värd utvecklar ett medicinskt problem.
Även om den vermiforma blindtarmen är känd, är den långt ifrån den enda rudimentala kroppsdelen. Människor har en struktur i sina skallar som kallas det vomeronasala organet eller Jacobsons organ som inte verkar ha någon nuvarande funktion, även om detta organ används i många andra däggdjur. Spännande nog verkar både den vermiforma appendixen och det vomeronasala organet vara aktiva under fosterutvecklingen, vilket tyder på att dessa organ kan utföra någon form av funktion medan människor är i livmodern. Vissa ungdomar utvecklar också visdomständer, även känd som underkäkens tredje molarer, ett annat arv från tidigare människor.