Ventrikulärt tryck är ett mått på blodtrycket i hjärtats ventriklar. Mätt i Torr, eller gravitationstrycket för en 1 millimeters kolonn av kvicksilver vid en definierad densitet, kan höger kammare normalt registrera så mycket som 30 Torr. Den vänstra ventrikeln, ansvarig för att pumpa blod ut till hela kroppen, kommer normalt att utöva 100-140 Torr under sin sammandragning. I vila kommer båda ventriklarna knappast registrera 2-3 Torr. När trycket mäts kontinuerligt, inte bara för ventriklarna utan för alla hjärtans delar, blir grafen ett medicinskt diagnostiskt verktyg med överraskande hög trohet för hjärtfunktion.
Det mänskliga hjärtats anatomi består av fyra kammare – vänster och höger förmak och ventriklar – var och en drar ihop sig eller avslappnar i koordinerad rytm. De två atrierna tar emot blod, den högra kammaren pumpar blod ut till lungorna och den vänstra kammaren pumpar samtidigt blod ut genom det massiva aortablodkärlet för att cirkulera syre och näringsämnen till hela kroppen. Termen ”hjärtcykel” används för att beskriva den sekventiella sammandragningen av kamrarna, öppning och stängning av envägsventilerna som separerar kamrarna såväl som deras respektive inkommande eller utgående blodkärl och den resulterande flödesvägen och vätskeegenskaperna hos blodet.
Vid uppgången av det välbekanta jambiska hjärtslaget indikerar flera klaffar som stängs att de två förmaken har sammandragit sig och deras innehåll har strömmat in i ventriklarna. På nedgången, cirka 0.1 sekunder senare, skjuter nödvändigtvis starkt ventrikulärt tryck från deras sammandragning ut innehållet till avlägsna delar av kroppen. Uppgiften skulle inte vara möjlig utan hjärtats pulserande verkan – den framdrivande vågen som skapas av alternerande tryckförändringar i blodkärlen från hjärtats systoliska sammandragning och diastolisk avslappning. Samma princip med tryckförändringar inom hjärtats fyra kammare och anslutande kärl driver automatiskt den välsynkroniserade hjärtcykeln.
Under årens lopp har kardiologer som studerar hjärtat fäst känsliga givare för att mäta det exakta trycket på var och en av dess anatomiska delar som genomgår en normal hjärtcykel. När den plottas, X-axeln som mäter varaktigheten av en cykel och Y-axeln mäter trycket, är det tydligt att till exempel se att kammartrycket snabbt stiger och toppar för blodutdrivning vid systole. Uppenbart är också att det vänstra kammartrycket är cirka 4.7 gånger högre än dess laterala motsvarighet, som bara behöver pumpa blod till de närliggande lungorna för utbyte av andningsgas. När alla graferna är färgkodade och överlagrade kallas det resulterande diagrammet för ett Wiggers-diagram.
Till och med en blick på Wiggers diagram är medicinskt diagnostiskt. Skärningspunkterna mellan ventrikulärt tryck och atriella tryckkurvor – det vill säga när deras respektive tryck utjämnas – definierar den exakta punkten när deras anslutningsventiler öppnar och stänger. Aortagrafen visar ett kort tryckfall när, kort efter den vänstra ventrikelns sammandragning, dess stora ventil stängs, utan att kunna förhindra en liten mängd backwash. Ytterligare överlägg till diagrammet, såsom de elektriska signalerna från ett elektrokardiogram eller förändringshastigheten i varje hjärtkammares blodvolym, ger ytterligare diagnostisk information.
Med tanke på de välkända baslinjerna är avvikelser i Wiggers-diagrammet indikatorer på olika hjärttillstånd och sjukdomar. Försvagade och uppstötande klaffar kan identifieras genom ”hicka” i tryckkurvorna, eller så kommer ett sammandraget blodkärl att ha en förhöjd tryckskillnad med sin anslutna kammare. Ovanligt högt diastoliskt tryck i vänster kammare anses vara en riskfaktor när man överväger hjärtkirurgi. En vänsterkammartryck-volymslinga som kombinerar de två respektive kurvorna avslöjar övergripande hjärteffektivitet och cirkulationshälsa.