Termen ”ventrikulär diastol” hänvisar till en fas av en biologisk aktivitet som kallas hjärtcykeln, vilket är ett fullständigt hjärtslag, under vilket hjärtats ventriklar är avslappnade. Hjärtmuskeln är uppdelad i fyra kammare: höger förmak, vänster förmak, höger kammare och vänster kammare. Dess övre kammare är de två atrierna, även kallade auriklar, och dess två nedre kammare kallas ventriklar. Det finns mycket aktivitet involverad i en hel hjärtcykel, men den kan delas in i två breda faser: diastole och systole.
Under ventrikulär diastol är inte bara ventriklarna avslappnande, de fylls också med blod som förberedelse för nästa fas av hjärtcykeln. Det skapas en betydande mängd tryck i artärerna, och det är nödvändigt för adekvat blodcirkulation i hela kroppen. Även om blod sägs flöda genom kroppens blodkärl, kan en mer exakt beskrivning vara att blodet pulserar genom artärerna i kraftfulla, rytmiska vågor – detta skapar en puls som kan kännas på vissa platser på kroppen. Det är därför det finns perioder av avslappning som ventrikulär diastol.
Att ta en persons blodtryck är nära relaterat till ämnet ventrikulär diastol. Blod pumpas kraftfullt ut i cirkulationen med varje sammandragning av den vänstra ventrikeln, vilket är en annan fas i hjärtcykeln. När den vänstra ventrikeln är avslappnad och fylls på med blod, är den period av hjärtcykeln som kallas ventrikulär diastol trycket som finns kvar i artärerna. Detta tryck registreras och kallas det diastoliska blodtrycket. Registreringen av detta vitala tecken i sig är en indirekt mätning av diastole.
Även om det inte verkar viktigt att registrera trycket som finns kvar i artärerna vid tidpunkten för avslappning av vänster kammare, kan onormala avläsningar indikera allvarliga hälsotillstånd. Det är därför det alltid är att föredra att ta blodtryck med ett stetoskop framför att ta detta vitala tecken genom palpation. En blodtrycksmätning som erhålls genom palpation kan inte avslöja trycket som finns kvar i artärerna under ventrikulär diastol, så det är mindre korrekt information om vad som händer inuti kroppen.