Venereologi är en gren av medicinen som fokuserar på studier och behandling av sexuellt överförbara infektioner (STI). I många regioner i världen behandlas venerologi som en gren av dermatologin, eftersom många av de tillstånd som studerats av venerologer resulterar i hudutslag och andra hudproblem. Som ett resultat av detta tillhör många personer inom detta område en akademi för dermatologi och venerologi, och utbildas till hudläkare först och senare specialiserade på studier av sexuellt överförbara infektioner.
Termerna ”sexuellt överförbar infektion” och ”sexuellt överförbar sjukdom (STD)” används ofta omväxlande, och båda används som en ersättning för den nu förlegade termen ”könssjukdom (VD).” Men vissa människor skiljer mellan en STD och en STD. Om någon har en STI betyder det att det finns ett smittämne i kroppen, men som inte nödvändigtvis orsakar symtom, och han eller hon kan vara infekterad och smittsam utan att inse det. Däremot, när någon har en STD, upplever han eller hon de aktiva symtomen på sjukdom som ett resultat av en infektion med en organism som kan överföras genom sexuell kontakt.
Bakterier, svampar, protozoer, parasiter och virus kan alla orsaka sexuellt överförbara sjukdomar som HIV, candidiasis, herpes simplex, gonorré, humant papillomvirus, syfilis och trichomonoiasis. Venereologer studerar alla dessa tillstånd och tittar på de sätt på vilka de kan överföras, sjukdomens patologi och behandlingsalternativen för patienter. De som arbetar i aktiv medicinsk verksamhet ger behandling till patienter, medan de som arbetar med forskning kan arbeta med metoder för förebyggande eller utveckling av nya behandlingar.
Sexuellt överförbara infektioner är ett stort problem i många regioner i världen. Medan patienter inte specifikt behöver träffa en venerolog för behandling, eftersom många allmänläkare kan ge ett lämpligt recept, kan patienter ibland dra nytta av att träffa en specialist. Specialister kan hjälpa patienter som kämpar med läkemedelsresistenta tillstånd eller med långsiktig hantering av infektioner som inte helt kan botas. Specialister inom venerologi tillhandahåller också utbildning till patienter och medlemmar av allmänheten.
Arbete inom venerologi kan kompliceras av sociala frågor och moraliska normer. Venereologer behöver inte bara tänka på mekaniken för hur smittämnen överförs, utan kulturen i samhället där de arbetar och på hur kulturella värden kan bidra till spridningen av smittämnen. Uppsökande program till patienter och allmänheten måste göras med försiktighet för att undvika att orsaka anstöt och för att säkerställa att information tillhandahålls på ett tillgängligt sätt.