Vegetariskt kött är mat gjord av soja- eller veteprodukter som används för att replikera smaken och konsistensen av faktiskt kött. Den mest kända vegetariska köttprodukten är en vegetarisk eller vegetabilisk hamburgare gjord av texturerat vegetabiliskt protein (TVP), en kolesterolfri köttersättning. TVP görs vanligtvis genom att extrahera olja från sojamjöl för att skapa flingor som när de rekonstitueras med vatten kan användas i alla recept som kräver hamburgare eller malet kött. TVP innehåller mycket protein och fiber och har ofta en tiondel av fettet som finns i köttfärs.
En annan form av vegetariskt kött kallas seitan, eller vetegluten. Seitan är gjord av en process för att ta bort stärkelse från vetemjöl, vilket resulterar i en seg köttliknande konsistens. Liksom tofu eller TVP absorberar den alla smaker eller marinader och kan formas till biffar, revben eller till och med en stek. Vegetarianer som vill ha en traditionell amerikansk Thanksgiving kan ersätta kalkon med en vegetarisk köttprodukt, som en seitan-stek smaksatt med svampbuljong för en extra köttig smak.
Det finns flera anledningar till att vegetarianer väljer att inte äta kött och ibland även mejeriprodukter. En är om en person har speciella kostbehov och måste titta på fett- och kolesterolintaget. Andra kanske väljer vegetarianism av oro för djurens behandling och välbefinnande eller miljöpåverkan av att föda upp och slakta djur för mat. För vissa, till exempel anhängare av vissa typer av buddhism, är vegetarianism en religiös skyldighet.
Det finns en hel del produkter i livsmedels- och hälsokostbutiker som vänder sig till personer som letar efter vegetariska köttersättningar men som också vill njuta av maten de växt upp med. Det finns vegetariska baconstrimlor och köttfärslimpa gjorda på soja och husmanskost, som italiensk korv eller köttbullar, gjorda av TVP.
Det finns också vegetariska restauranger som serverar traditionell västerländsk mat, men använder vegetariska köttersättningar i recepten. Vissa av dessa restauranger är specialiserade på en viss typ av kök. Kinesiska restauranger har ofta ett stort urval av vegetariska kötträtter, inklusive mock duck, vegetarisk kyckling och vegetarisk fisk, alla gjorda av vetegluten. Judiska mejerirestauranger, även om de är mindre vanliga, tillhandahåller vegetariska kötträtter som en vegetarisk limpa gjord av spannmål och nötter för kunder som inte äter mjölk och kött i enlighet med judiska kostlagar.