Vegetarisk tandkräm är en tandkrämspreparat som inte använder några animaliska ingredienser. Glycerin är en vanlig ingrediens i tandkräm, och det kan härröra från petroleum, animaliska fetter eller växtfetter. En vegetarisk tandkrämspreparat som använder glycerin skulle använda en typ som antingen är syntetisk eller växtbaserad. Det kan finnas en viss oklarhet om vad som är en vegetarisk produkt, eftersom vissa användare av vegetarisk tandkräm kommer att acceptera närvaron av syntetiskt framställda ingredienser så länge det inte finns några animaliska ingredienser, andra kommer bara att använda produkter som innehåller naturliga vegetabiliska ingredienser. De som utövar en vegansk livsstil föredrar dock att endast använda naturligt framställda, icke-djurbaserade produkter.
Glycerin, som också är känt som glycerol, används i ett stort antal olika produkter, allt från frostskyddsmedel för bilar, till konserveringsmedel och sötningsmedel för livsmedel, till kosmetika. Syntetiskt glycerin är tillverkat av propylen, som härrör från petroleum. Naturligt glycerin är en biprodukt av tvåltillverkning och kan tillverkas av antingen växtfett eller animaliskt fett, som oftast kommer från grisar och kor.
I tandkrämspreparat används glycerin för att göra en krämig pasta som inte separerar och även för att få tandkrämen att smaka sötare. Glycerin är klart, luktfritt och mycket klibbigt. Vissa hälsoexperter avråder från användningen av glycerin i tandvården eftersom det täcker tänderna, vilket potentiellt kan avbryta den naturliga cykeln av remineralisering, som med tiden kan orsaka karies.
Ekologisk tandkräm skiljer sig från vegetarisk tandkräm genom att den inte innehåller syntetiska ingredienser eller ingredienser som är kända för att ha en viss nivå av toxicitet, medan en vegetarisk tandkrämspreparat endast betyder att ingredienserna inte kommer från animaliska källor. En helt naturlig eller certifierad ekologisk tandkräm kommer inte att innehålla de syntetiska ingredienserna som används i många tandkrämsmärken som konstgjorda färger, smaker, sötningsmedel eller dofter. Parabener undviks i allmänhet av tillverkare av ekologisk tandkräm och andra naturliga kosmetiska produkter på grund av en potentiell koppling mellan dem och vissa former av cancer. Mineralolja och propylenglykol, båda vanliga i tandkrämer, kommer från petroleum och används därför inte i ekologiska tandkrämer eller andra naturliga kosmetika.
Många konsumenter som är oroade över säkerheten hos ingredienserna i sin tandkräm väljer att göra sin egen. Det finns en mängd olika recept på tandkräm, varav de flesta kan göras snabbt och enkelt av billiga ingredienser. Något att undvika i både hemgjord och kommersiellt framställd tandkräm är överanvändning av slipande material som kiseldioxid eller pimpsten, som kan skada tänderna.