Veganism är ett kostlivsval där en person väljer att inte konsumera några produkter som på distans kommer från djur. En person som utövar veganism kallas vegan och äter inte kött, fågel, fisk, mejeriprodukter eller andra produkter som kommer från ett djur. Det liknar vegetarianism, där människor inte äter kött, men vegetarianer är i allmänhet inte lika restriktiva som veganer och kan äta mejeriprodukter. Många grundläggande matlagningsprodukter innehåller animaliska biprodukter, så veganer kan behöva köpa alternativ för att behålla sin kost. För ett mejerifritt alternativ till smör för bakning, matlagning eller som krydda kan veganer ersätta veganskt smör, en produkt som bearbetas för att efterlikna smaken och konsistensen av smör.
Äkta smör görs av mjölk från kor. Den tjockaste delen av mjölken, vanligtvis kallad tung grädde, placeras i en hög behållare och rörs om tills grädden tjocknar, i en process som kallas kärnning. Smör ger en rik smak till tillagade rätter och kan också vara en viktig del av att kontrollera konsistensen på bakverk.
Kakor förlitar sig i allmänhet på en kombination av smör och socker för att ge en lätt, fluffig konsistens till den färdiga produkten. När smör och socker blandas ihop i en process som kallas gräddning släpper det in luft i blandningen, vilket förhindrar att kakorna blir för täta eller smuliga. Smör förhindrar också att kakorna breder ut sig för mycket medan de bakas och blir alltför knapriga, samt ger en lätt konsistens till kex och vissa bröd. Veganskt smör är designat för att fungera på samma sätt som mejeribaserat smör, men med endast veganska ingredienser.
De exakta ingredienserna kan variera beroende på tillverkare, men vanligtvis använder veganskt smör vegetabiliska oljor som bas. Det mesta av smöret kommer vanligtvis att vara gjort av en kombination av vegetabiliska oljor, såsom raps-, oliv- eller sojabönolja. För att efterlikna de naturliga syrorna, så kallade mjölksyror, som finns i mjölkprodukter, kan majs- eller betorjuicer extraheras och tillåtas jäsa. Dessa fermenterade juicer producerar syra som i konsistens liknar mjölkens mjölksyror. När de majs- eller betorbaserade syrorna tillsätts till de vegetabiliska oljorna, kan den ge en halvfast konsistens som kan ersätta äkta smör.
Veganskt smör kan i allmänhet användas i stället för smör i de flesta matlagnings- och bakrecept, men det kan ha effekter på receptens slutliga smak och texturer. Det kanske inte tillför samma rika smak som smör och kanske inte heller är lika användbart för att få kakor, kakor och kex att jäsa lika mycket som smör. Att använda ersättningen som pålägg, topping eller som fett för att sautera kan i allmänhet vara mer framgångsrikt än i bakverk.