En vegan person äter inte något djur eller någon produkt av ett djur. Veganer vill inte använda djur för mänsklig konsumtion, och därför kan de utöka den veganska livsstilen till andra icke-livsmedelsprodukter som kosmetika. Kosmetika som nagellack kan faktiskt innehålla delar av ett djur eller animaliska produkter. Veganskt nagellack uppfyller den veganska livsstilen då det inte innehåller animaliska produkter och även kan gå längre och inte testas på djur eller innehålla mindre syntetiska kemikalier än vanligt lack.
Vanliga ingredienser i icke-veganska nagellack inkluderar fiskfjäll, animaliskt fett och krossade insekter. Pearl essence, som är fiskfjäll, ger ett skimmer till pärlemorskimrande nagellack. Karmin, som är ett färgämne som bildas genom att krossa kochenillebaggen, ger en röd färg till produkten. Oljesyra, som härrör från animaliskt fett, kan vara närvarande som en annan ingrediens. En vegansk nagellackstillverkare måste använda andra ämnen, som har liknande egenskaper, för att ge den röda färgen eller skimret till lacket.
Exempel på veganska alternativ till pärleessens är det naturligt förekommande mineralet glimmer eller det konstgjorda ämnet syntetisk pärla. Partiklar av metaller som brons eller aluminium kan också ha lämplig glittrig kvalitet. Oljesyra kan erhållas från växtkällor istället för animaliska källor. Färgämnen från animaliska källor kan ersättas med vegetabiliska färgämnen som betjuice eller färgen från roten av alkanetväxten.
Förutom att det inte innehåller animaliska produkter innehåller ett veganskt nagellack ofta mindre konstgjorda kemikalier än ett vanligt nagellack eftersom detta kan vara ett bekymmer för vissa veganer. Vanliga kemikalier som toluen, formaldehyd och ftalater kanske inte finns med på ingredienslistan, och istället för dessa kemikalier och andra som alkohol kan lacket innehålla vatten som bas. Ett vattenbaserat veganskt nagellack torkar genom avdunstning på samma sätt som ett vanligt nagellack kommer och kanske inte avger kemiska ångor som en vanlig produkt under torkningsprocessen. Många veganska nagellack innehåller dock både syntetiska kemikalier och naturliga, icke-animaliska produkter tillsammans.
Djurförsök är en annan faktor i vissa veganska nagellack. Ofta är lacken inte testade på djur och märkta som cruelty free. Veganska nagellackborttagare finns också kommersiellt som ett alternativ till vanliga nagellackborttagare. Dessa removers innehåller ingredienser som etylacetat från fermenterad majs och vegetabiliskt glycerin.