För många veganer, eller individer som avstår från att konsumera någon produkt vars tillverkning involverade exploatering av djur, är begreppet vegansk honung kontroversiellt. Vissa veganer hävdar att insekter inte registrerar smärta på det sätt som andra djur gör, vilket gör honung till en acceptabel mat. Andra hävdar att de processer genom vilka honung produceras är mycket exploaterande, och att begreppet vegansk honung därför är en myt. De som vill avstå från att konsumera honung kan välja mellan flera veganska honungsersättningar, som agavenektar, lönnsirap eller socker.
Antihonungs- och honungsvänliga veganer har länge engagerat sig i en het debatt om huruvida att äta det klibbiga ämnet bryter mot veganismens principer. Vissa veganer hävdar att insekter inte registrerar smärta på det sätt som ”högre” djur, som däggdjur, gör. Därför bör biodling inte betraktas som exploaterande eftersom bin inte upplever någon fysisk eller känslomässig ångest till följd av biodlingsmetoder. För dessa veganer anses honung vara en acceptabel mat.
Andra veganer hävdar att honungsbin kan uppleva både fysisk och känslomässig smärta. Enligt dessa individers uppfattning utgör att hålla bin i kommersiella bikupor en sorts förslavning som framtvingas av grymma åtgärder, som att uppsluka bina med rök för att förhindra dem från att svärma samt att i förtid döda drottningar för att främja kontroll över de andra bina inom en bikupa. Vidare ses insamling av bins honung av människor som en handling som motsvarar stöld. De som ansluter sig till denna syn på biodling känner att begreppet vegansk honung inte är något annat än en myt.
Vegan eller inte, individer som vill avstå från att konsumera honung kan välja mellan flera veganska honungsersättningar. Många veganer och vegetarianer hävdar att när det gäller både konsistens och smak är den närmaste veganska substansen för honung agavenektar, en söt substans gjord av saften från agaveväxten. Lönnsirap och melass har klibbiga konsistenser som liknar honungs. Eftersom deras smaker skiljer sig från honung, kan dock kockar behöva experimentera med kvantiteter för att bestämma det bästa substitutionsförhållandet. När man tillagar bakverk kan honung ofta effektivt bytas ut mot en kombination av betor eller rörsocker och en vätska som vatten.