Termen ”vektorclipart” hänvisar till en samling bilder som lagras elektroniskt som matematisk formel. En vektorbild ur datorsynpunkt är en matematisk karta över linjer, punkter, polygoner och färginformation. Tillsammans fungerar dessa data som en uppsättning instruktioner för att återge bilden i visuell form på en datorskärm eller till en utskriven papperskopia.
Vektorclipart-bilder har flera unika fördelar jämfört med deras motsvarighet, rasterbilder. De är skalbara, vilket innebär att de inte förlorar upplösning eller klarhet när de ökar i storlek. De är också i allmänhet mycket mindre och snabbare filer att ladda till en webbsida, eller att ladda ner, än rasterbilder är.
Rasterbilder är en pixel-för-pixel-representation av ett objekt eller en scen. Det är därför som bilder i allmänhet alltid har lagrats som rasterbilder. Vektorclipart bestod tidigare främst av bilder som innehöll mycket färre färger än de miljontals färger som kan finnas i en typisk rasterbild. Ett exempel på denna begränsning av clipart var filen GIF (tidigt grafikutbyteformat) som innehöll maximalt endast 256 färger per bild.
Vektorclipart kan idag uppskatta det verkliga utseendet på ett foto genom att använda komplexa ekvationer som efterliknar tredimensionella effekter, ljus och skugga. En vektorbilds storlek, synvinkel, färger, texturer och andra egenskaper kan alla ändras utan förvrängning med hjälp av modern datorgrafikprogramvara. En sådan flexibilitet med rasterbilder är inte praktiskt eftersom alla ändringar i en rasterbilds storlek eller form kommer att permanent lägga till eller ta bort pixlar från originalfilen, vilket resulterar i förvrängningar av bilden som inte kan ångras.
En av de mest populära användningsområdena för denna typ av clipart på Internet är animation. Vektoranimationsprogram kan ge utarbetade, fotorealistiska effekter för webbplatser. Animationen lagras och överförs som en samling beräkningar som datorer kan bearbeta mycket snabbare än rasterbilder kan renderas till en skärm från minnet.
Vektorclipart är lätt att producera och överföra, så många webbplatser innehåller upphovsrättsfria samlingar. Förutom innehåll som bilder på människor, djur och livlösa föremål, används vektorprocessen också för att skapa bakgrundsgrafik för webben. Saker som interaktiva knappar, menyer, bakgrundslayouter och färgscheman är designade med hjälp av clipart-gallerier. Dessutom är många moderna onlinespel designade helt baserat på användningen av vektorclipart.