Växtodling är odling av växter för livsmedel, djurfoder eller andra kommersiella ändamål. En mängd olika tekniker inklusive ekologiska produktionsmetoder kan användas för att hantera grödor. Människor kan komma in i denna karriär genom ett familjeföretag, genom att träna på en gård med erfarna bönder, eller genom att gå på college för att få en examen i jordbruk eller ett relaterat ämne. Det kan innebära långa arbetstider och tuffa arbetsförhållanden, tillsammans med oförutsägbara vinster från år till år, vilket kan vara stressande för bönderna.
Vilka typer av grödor som odlas kan bero på miljöförhållanden, marknadens krav och preferenser. Vissa grödor har ett begränsat tillväxtintervall beroende på temperaturer, tillgänglig vattentillgång, skadedjur och andra faktorer. Andra kan odlas under ett bredare spektrum av förhållanden. Skördebönder testar jorden och bedömer deras mark för att avgöra vilka typer av produkter de kan odla, och begränsa listan för att avgöra vad som skulle vara kommersiellt gångbart. Om marknadens efterfrågan på till exempel bomull är hög kan det vara en lönsam gröda att plantera.
Växter som odlas för mat, som ris, vete och grönsaker, är en form av växtodling. Det är också möjligt att odla växter som alfalfa som ska användas för att mata djur. Vissa gårdar har en kombination av grödor och djur, och använder grödorna de odlar för att mata sina boskap.
Andra grödor kan odlas som källor till bränsle, fiber, färgämnen och andra kommersiella produkter. Experimentell odling med nya sorter eller grödor som inte har odlats framgångsrikt i kommersiell skala är en annan form av växtodling. Människor kan få betalt av ett universitet eller en forskningsanläggning för att odla dessa grödor och rapportera tillbaka.
Jordbruket kan vara mycket oförutsägbart. Oväntade väderhändelser kan påverka avkastningen under ett givet år, och marknaden för grödor kan också förändras som svar på en mängd olika ekonomiska faktorer. Människor som använder växtodling som en primär inkomstkälla försöker balansera sina skördar för att generera lite vinster varje år, och kan också behöva dra nytta av lån och bidrag under dåliga år. Försäkringar finns tillgängliga för att skydda människor från förluster som grödor som skadats av hårt väder.
Vissa grödor kan anses viktiga för nationell säkerhet och stabilitet eftersom det är viktigt att ha en inhemsk källa. Regeringar kan subventionera växtodling och använda andra incitament för att uppmuntra jordbrukare att förbli produktiva. Detta kan säkra livsmedelsförsörjningen, öka chansen att tillräckligt med mat kommer att finnas tillgänglig för alla, och det kan minska beroendet av import.