Växthusodling är en term som används för att definiera praktiskt taget alla större jordbrukssträvanden som utförs med hjälp av växthus. Dessa tillåter bönder att odla många olika sorters grödor i klimat som kanske inte är gästvänliga. Utvecklingen av växthusodlingstekniker har generellt resulterat i mer övergripande mat för hela världen och bidragit till att minska världens hungerproblem. Det har också varit till hjälp för att låta människor köpa nästan vilken frukt eller grönsak som helst hos sina lokala livsmedelsbutiker, oavsett om maten är under lågsäsong.
Förmågan att noggrant kontrollera temperaturen anses vanligtvis vara den viktigaste fördelen med växthusodling. Jordbrukare kan skapa sina växthus med material som maximerar värmen från solen. Vissa bönder kan också inkludera värmare inne i växthusen, vilket kan vara till hjälp i mycket kalla klimat. Andra aspekter av miljökontroller, inklusive noggrann justering av luftfuktigheten, är också ofta användbara.
Ett annat stort plus för växthusbruk är att det låter människor dra fördel av vertikalt utrymme. I en normal jordbruksmiljö är odlingsområdet i allmänhet en platt vidd, men detta är inte sant när man odlar i växthus. Många bönder kommer att ha växter som sitter i hyllor eller hänger i taket, och det gör ibland att bonden kan packa fler växter på ett tunnland än vanligt.
Växthusodling kan vara mer flexibel än vanlig jordbruk, särskilt när jordbrukare har flera separata byggnader. Till exempel kan en bonde sätta upp en byggnad som var perfekt för att odla en viss tropisk art och sedan sätta upp andra byggnader som odlar växter som trivs i svalare klimat. Varje byggnad kan ha perfekta miljökontroller för att maximera tillväxtpotentialen för varje art.
Det är mycket vanligt att växthusbönder använder en teknik som kallas hydroponics. Detta innebär att odla växter suspenderade i vätska. Ibland är denna vätska helt enkelt vatten, men vanligtvis är den infunderad med mycket specialiserade näringsblandningar. Detta tillåter ofta växter att växa sig större och snabbare än de normalt skulle göra, och det låter bönderna maximera effektiviteten.
De största nackdelarna med växthusodling är i allmänhet relaterade till kostnaden. När bönder planterar utomhus kräver de bara pengarna för utsäde, arbetskraft och de extra kostnader som är förknippade med utrustning eller mark. Växthusodling introducerar en helt ny uppsättning utgifter relaterade till byggnader och underhåll av dessa byggnader. Jordbrukare som på konstgjord väg måste värma upp insidan av sina växthus har generellt sett ännu större kostnader att hantera.