Vävnadsrötning är en process som kan användas för att göra sig av med rester från människor och djur. Det innebär i huvudsak att lösa upp resterna, reducera dem till cirka två procent av den ursprungliga kroppsvikten, beroende på storleken på originalexemplaret. Forskningslaboratorier har använt vävnadsrötning sedan 1990-talet, när tekniken först utvecklades, och i början av 2000-talet visade bårhus ett växande intresse för att göra tekniken tillgänglig för sina kunder.
Den tekniska termen för vävnadssmältning är ”alkalisk hydrolys”, där begravningsindustrin föredrar den mer vänligt klingande ”vattenreduktionen”. När rester utsätts för vävnadsrötning placeras de i en uppvärmd och trycksatt behållare och utsätts för lut, som löser upp mycket av det organiska materialet och lämnar efter sig en tjock brun vätska och några av de större benen.
Den bruna vätskan som produceras av alkalisk hydrolys är perfekt steril och kan eventuellt spolas ner i ett avlopp. Faktum är att de flesta anläggningar gör just det. De återstående benen är torra och smuliga, och de kan pulvriseras och lagras eller på annat sätt kasseras, beroende på hur man känner för den avlidne.
Det finns ett antal fördelar med vävnadssmältning jämfört med andra tekniker för hantering av rester. Det är betydligt billigare än kremering, och det är också mycket mer miljövänligt. Ur laboratorier och forskares synvinkel är alkalisk hydrolys den föredragna metoden för bortskaffande eftersom den är enkel och effektiv, och dessutom förstör processen prioner, vilket säkerställer att de reducerade resterna är säkra att hantera. Medicinska skolor och andra anläggningar som utför forskning på donerade kadaver använder också vävnadssmältning för att hantera sina kvarlevor.
För människor tilltalar vävnadsrötning det alternativa begravningssamhället, som gillar tanken att processen är både billigare och mer miljövänlig än kremering. Vissa människor tycker att alkalisk hydrolys är respektlöst mot mänskliga kvarlevor, eftersom det innebär att förvandla kvarlevorna till brunt goo, men andra hävdar att alla rester så småningom förfaller: vävnadsmatsmältningen påskyndar helt enkelt processen. Kritiker protesterar också mot tanken på att hälla mänskliga kvarlevor i ett avlopp, även om slutna återvinningssystem potentiellt skulle kunna användas för att reducera vätskan till ett pulver som kan hållas med de pulveriserade benen.
Flera företag tillverkar vävnadsrötare i olika storlekar, allt från extremt stora modeller som är designade för att hantera boskap till mindre versioner för smådjurssjukhus. Vävnadsrötare som är speciellt utformade för att hantera mänskliga kvarlevor finns också tillgängliga; från och med 2008 erbjuder ingen begravningsbyrå officiellt alkalisk hydrolys till sina kunder, men det finns förhoppningar om att processen snart kan vara öppen för allmänheten.