Tändstickor är små, hållbara pinnar belagda med material som antänds av friktion. De är en av de mest bekväma och pålitliga metoderna för att starta en eld och ingår i de flesta överlevnadssatser som används av vandrare, jägare, campare och friluftsentusiaster. Regelbundna tändstickor är ofta känsliga för fukt och fukt och kan förlora sin förmåga att antändas. För att undvika att fukt eller fukt förstör deras tändstickor använder många vattentäta tändstickor, som i princip är vanliga tändstickor med vaxbelagda huvuden, eller tändspetsar. Den här typen av vattentäta tändstickor kan köpas eller göras hemma från vanliga tändstickor.
Överlevnadsbutiker och järnaffärer har vanligtvis vattentäta tändstickor, men de är ofta betydligt dyrare än vanliga tändstickor. Vanliga tändstickor är vanligtvis gjorda av papper eller trä, men de flesta vattentäta tändstickor har träpinnar. De säljs ofta i vattentäta förvaringsbehållare. De flesta grundläggande överlevnadssatser inkluderar vattentäta tändstickor tillsammans med andra eldstartande verktyg som vattentäta tändare och eldstål.
Ibland är vattentäta tändstickor otillgängliga eller så vill den presumtiva kunden inte betala det högre priset för dem. Under dessa omständigheter finns det flera sätt att göra vattentäta tändstickor. Ett sätt är helt enkelt att doppa vanliga tändstickor i smält paraffinvax och låta dem torka. Ett annat sätt är att belägga hela tändstickan med nagellack. Båda metoderna kräver beläggning av hela matchytan, inte bara spetsarna.
Paraffinvaxet eller nagellacket skyddar tändstickan från fukt för att säkerställa att den antänds även om den tappas i vatten. Dessutom tenderar vaxdoppade tändstickor att brinna under längre perioder och vid högre temperaturer. Hemgjorda vattentäta tändstickor bör förvaras i en lufttät vattentät behållare, till exempel en tom 35-millimeters filmfodral eller apotekspillbehållare. Många limmar en liten bit sandpapper på insidan av filmbehållarens lock för att skapa en yta där tändstickan kan slås för att tända den.
Alla vattentäta tändstickor bör testas innan den blivande användaren ger sig ut i vildmarken. De kan vara felaktiga eller kanske bara behöver ett lager vax. Alla tändstickor har dessutom en hållbarhetstid, vilket innebär att de bryts ned med tiden. De flesta hemmagjorda vattentäta tändstickor är bra för bara en kort tid, och nya partier bör skapas några dagar innan en utomhusexpedition. Många överlevnadsexperter rekommenderar att du tar med minst tre eldstartande verktyg ut i vildmarken, ifall ett av dem misslyckas av någon anledning.