Vattenraketer är modellraketer som använder vatten och en trycksatt gas som drivmedel. De kallas ibland för flaskraketer, vilket kan leda till förvirring, eftersom en flaskraket är en typ av fyrverkeri. Många människor bygger vattenraketer för rekreation, och de används ibland också som pedagogiska verktyg. För äldre elever kan vattenraketer göra intressanta vetenskapliga projekt, särskilt om eleverna uppmuntras att göra ändringar i sina raketer för att ändra deras bana, maximala höjd och hur lång tid de spenderar i luften.
En av de billigaste och mest effektiva kropparna för en vattenraket är en gammal läskflaska i plast, därav det alternativa namnet ”flaskraket”. En tvåliters (halv gallon) läskflaska är idealisk för detta ändamål, eftersom den är tillräckligt stor för att potentiellt driva sig själv ganska långt. Sodaflaskan är delvis fylld med vatten, sedan tillsätts en trycksatt gas. Den enklaste trycksatta gasen är helt enkelt luft, som kan pumpas in i flaskan med en cykelpump eller luftkompressor för att öka trycket. Mer seriösa vattenraketentusiaster kan använda andra gaser för detta ändamål.
När vattenraketen är klar, vänds den upp och ned så att vattnet trycker mot locket och locket tas bort. Den trycksatta luften tvingar ut vattnet och driver raketen upp i luften. Ofta modifieras vattenraketer med fenor för att stabilisera deras flygning och öka lufttiden, och fallskärmar för att minska effekten av landning.
Den grundläggande designen av en vattenraket kan enkelt modifieras för att skapa flerstegsvattenraketer, eller mycket stora vattenraketer som kan hålla mer trycksatt luft och vatten, och därför färdas längre. I de flesta fall byggs en raketgevär, så att den som skjuter upp vattenraketen inte skadas av en olycka. En vanlig stenkastare är helt enkelt en längd av slang som fastnat i marken med en sträng gängad genom den, så att strängen kan användas för att dra av raketens tätning medan slangen håller raketen upprätt.
På grund av den potentiella faran bör åskådare stå långt borta från startrampen. Vattenraketer kan inte riktas exakt, och man kan komma ur kurs tidigt i dess bana och potentiellt träffa någon. En vattenraket kan röra sig med överraskande hastighet, och en kollision kan vara mycket smärtsam. Vattenraketer bör inte heller användas av små barn utan tillsyn.