Vattendistribution är processen att föra vatten till konsumenterna. Det tar ett antal former runt om i världen, från kommunalt vatten under tryck som levererar vatten direkt in i hemmen till resande tankbilar som distribuerar vatten till lokala åtkomstpunkter. Distributionen av vattenresurser övervakas vanligtvis av en statlig myndighet, även om privata företag också kan vara inblandade.
Vatten är en ändlig resurs. Över hela världen är tillgången på sötvatten begränsad och det finns vissa områden där vattenbrist är ett stort problem. Låga vattentillgångar är särskilt pressande i ökenområden och regioner som har påverkats av miljöföroreningar. Vattendistribution handlar inte bara om att få tillgång till vatten till människor som behöver det, utan om att tilldela vatten för att säkerställa att det används effektivt och för att ge så många människor som möjligt tillgång till rent vatten.
Processen med vattendistribution börjar med att identifiera en vattenkälla och bestämma vilken typ av behandling som kan behövas för att göra den användbar. Vattnet leds genom reningsanläggningar och in i distributionssystem, inklusive nätverk av rör, kanaler och akvedukter. Rörelsen av vatten genom systemet kontrolleras av tjänstemän som fattar beslut om när vatten ska släppas ut för distribution och hur mycket som ska släppas ut åt gången.
Vattnet övervakas också ständigt efter tecken på att föroreningar införs. Detta kan inkludera kemiska och biologiska föroreningar som kan utgöra ett hot mot människors hälsa och kräva att vattenmyndigheterna begränsar vattendistribution tills de oönskade ämnena i vattnet kan lösas. Vattendistribution handlar om säkerheten för vattenförsörjning från både oavsiktlig och oavsiktlig förorening. När vattnet väl är förorenat är det dyrt och svårt att städa upp.
I områden där det råder vattenbrist innefattar hanteringen av vattendistributionen att fatta svåra beslut om hur vattenresurserna ska fördelas. Verktyg kan begränsa tillgången på vatten till vissa tider på dygnet för att minska användningen och medborgarna kan uppmuntras att spara på vattnet så mycket som möjligt. Böter och differentierade prisstrukturer kan användas för att straffa hushåll med hög vattenanvändning för att främja bevarande.
Förutom att ta hänsyn till individuella konsumenters behov, måste personer som ansvarar för vattendistribution tänka på industriella och jordbruksresurser av vatten. Avbrott i vattenförsörjningen kan resultera i kostsamma förseningar som kan få en ringeffekt. Minskad tillgång på färskvaror, till exempel, kan leda till livsmedelsförsörjning och behovet av att importera livsmedel för att kompensera skillnaden, och dessa problem kan bli utdragna.