En vattenavhärdare är en apparat som använder natriumklorid, även känd som salt, för att behandla hårt vatten. Hårt vatten innehåller ett överskott av mineraler som kalcium, magnesium, mangan och järn som kan vara en dyr olägenhet för ett hem. Dessa mineraler tas upp i den underjordiska vattenförsörjningen och när vattnet värms upp i hemmet kristalliseras de och fastnar på hushållsytor. Natriumklorid, den effektiva komponenten i vattenavhärdare, arbetar för att ersätta dessa oönskade mineraler.
En vattenavhärdare är en ganska enkel apparat som är fylld med salt. Vattentillförseln passerar genom apparaten över hartsbäddar, rader av hartspärlor utför ett jonbyte. Hartspärlorna attraherar kemiskt de oönskade ”hårda” mineraljonerna och byter ut dem mot natriumjoner.
När hartsbäddarna blir mättade med mineralerna spolar mjukningsmedlet ut dem med en saltlösning som kallas saltlösning och processen börjar igen. Vattenavhärdare är ganska lätta att använda och underhålla. Allt som behöver göras efter installationen är att regelbundet tillsätta natriumklorid, så sköter apparaten resten.
Ett av de enklaste sätten att se om ett hem har hårt vatten bara genom att bada. Om vattnet är hårt löddrar tvålen inte bra, och bad och handfat tenderar att ha en ansamling av tvålskum som är svåra att ta bort. Tvålskummet är faktiskt de mineralavlagringar som lämnas av hårt vatten. Det kan också byggas upp på disk, kaffebryggare och i diskmaskiner.
Även om de är bra indikatorer på hårt vatten, är tvålskum och oförmågan för tvål att löddra ordentligt inte de enda anledningarna till att en person kan behöva ett vattenavhärdare. Dessa mineraler kan orsaka allvarliga problem med VVS och apparater som använder vatten, såsom varmvattenberedare och diskmaskiner. Kalcium, magnesium och de andra mineralerna i hårt vatten ansamlas i rören och kommer att börja störa rördräneringen och vattentrycket. Så småningom kan denna uppbyggnad leda till helt igensatta rör.