Vatten på hjärnan, mer formellt känt som hydrocephalus, är ett neurologiskt tillstånd som kännetecknas av en ansamling av cerebrospinalvätska i hjärnan. Denna vätska levererar normalt näringsämnen till hjärnan och fungerar som en stötdämpare för att skydda hjärnan, men när den byggs upp kan den skada hjärnans mjuka vävnader och öka trycket inuti skallen, vilket leder till en mängd olika neurologiska problem. Hydrocephalus är den främsta orsaken till hjärnkirurgi bland barn, och många människor över hela världen lever med detta tillstånd, av vilka några lyckas leva mycket framgångsrikt trots betydande förändringar i deras hjärnstruktur.
I vissa fall är vatten i hjärnan medfött, orsakat av defekter i hjärnans struktur som försämrar cirkulationen och dräneringen av cerebrospinalvätska. Andra fall är förvärvade, orsakade av skada på hjärnan såsom stroke eller traumatisk hjärnskada. I båda fallen kan ansamlingen av vätska tydligt ses i avbildningsstudier av hjärnan, och sekventiella studier kan användas för att fastställa hur snabbt ansamlingen sker.
När någon har formen av vatten på hjärnan som kallas kommunicerande hydrocefalus, kan cerebrospinalvätskan cirkulera framgångsrikt mellan hjärnans ventriklar, men den kan inte rinna av ordentligt. Vid icke-kommunicerande hydrocefalus blockeras vätskans cirkulation. När hjärnan fortsätter att producera sitt dagliga komplement av cerebrospinalvätska, börjar vattnet i hjärnan orsaka neurologiska problem eftersom det inte har någon flyktväg.
Hos barn kan det tidigaste tecknet på hydrocefalus ibland vara en expansion av huvudstorleken, orsakad av skallens ökade tillväxt för att rymma den större volymen av hjärnan och cerebrospinalvätskan. Vatten på hjärnan kan också orsaka symtom som kräkningar, illamående, synproblem, kramper, sömnighet och utvecklingsförseningar. När dessa symtom finns hos en patient kan en läkare beställa en medicinsk bildundersökning för att titta på hjärnan och lära sig mer om vad som orsakar patientens symtom.
Det går inte att bota vatten på hjärnan, men tillståndet kan behandlas. Behandlingen innebär att man sätter in en shunt i hjärnan för att ge en dräneringsmetod. Shunten är ett flexibelt plaströr som dräneras till en annan del av kroppen som kan reabsorbera och så småningom uttrycka cerebrospinalvätskan. Att placera en shunt måste göras med försiktighet för att undvika att orsaka hjärnskador, och shunten måste övervakas för att bekräfta att den dränerar ordentligt.