Vastus lateralis är den största muskeln i quadricepsgruppen. Den är placerad på den yttre delen av låret och är viktig i alla rörelser som kräver knäförlängning. Muskeln hjälper också till att stabilisera patella. Även om muskeln är den starkaste och största i muskelgruppen quadriceps femoris, fungerar den tillsammans med de andra tre för att ge stabil benförlängning i knäleden.
Quadriceps består av fyra huvudmuskler som hjälper till med en rad olika handlingar i benet. Dessa är kända som vastus lateralis, medialis, intermedius och rectus femoris. Vastus lateralis är den största muskeln i denna grupp och har därför en viktig roll att spela för stabilisering av knät.
Ursprunget till vastus lateralis är på lårbenet nära höften. Den löper sedan ner på laterala sidan av låret och fäster vid knät via quadricepssenan. Det är också här de andra två vastusmusklerna sätts in även om rectus femoris sätts in vid knäskålssenan. Muskelns innervation sker via lårbensnerven.
Varje rörelse som kräver förlängning av knäet kommer att anropa muskeln vastus lateralis. Till exempel kommer att gå upp eller ner för trappor kräva muskeln för att undvika överdriven rörlighet i knäleden. Övningar som cykling kräver också att vastus lateralis är stark.
På grund av vikten av vastus lateralis i sportaktiviteter har ett antal övningar utvecklats för att förbättra muskelstyrkan. Till exempel är knäböj en bra övning för att träna alla quadricepsmuskler. Benpressmaskiner kan också uppnå liknande resultat. Quadriceps-stammar är relativt vanliga och kategoriseras som grad ett, två eller tre beroende på svårighetsgraden.
Problem kan uppstå när vastus lateralis är för stark jämfört med vastus medialis som sitter på insidan av låret. Dessa två muskler tros arbeta tillsammans för att tillåta patella att spåra i patella-femoral fåran. Många cyklister, löpare och andra idrottare har svaga vastus medialis muskler, vilket orsakar lateral spårning av patella och kan resultera i ett antal knäproblem. Det finns dock fortfarande en viss debatt om betydelsen av styrkan hos dessa två quadriceps-muskler eller om knäproblem är mer benägna att uppstå från problem i höften och fotleden.