Western fiction är termen som används för att beskriva berättelser som handlar om västgränsen i USA, främst under 1800-talet. Dessa berättelser har många gemensamma teman, inklusive kampen för att skapa lag i en laglös miljö, svårigheten att överleva vid en obestämd gräns och konflikten mellan indianer och de nya europeiska bosättarna. Många av dessa berättelser är främst designade för underhållningsändamål, och en hel del av dem kan vara mycket korta, snabba läsningar. Västerländsk skönlitteratur har funnits sedan 1800-talet och har blivit mindre populär sedan 1980-talet.
Gamla västern fiktionsgenren föddes faktiskt under den period då händelserna som befolkar berättelserna utspelade sig. Människor i den östra delen av USA var mycket nyfikna på hur livet var ute i väster, och författare började skriva små böcker om den västerländska upplevelsen, varav de flesta berättade äventyrshistorier. Dessa berättelser var ofta överdrivna i underhållningssyfte och skapade många gemensamma kulturella idéer om det gamla västern, inklusive några som fortfarande existerar.
En av västerländsk skönlitteraturs huvudfokus ligger på idén om laglöshet. Människorna i öst hade mycket strängare lagar vid den tiden, och det fanns en hel del nyfikenhet på att bo på en plats där folk i allmänhet stiftade och tillämpade sina egna lagar. Det fanns en känsla, som ofta var allmänt sann, att det var mycket farligt att bo västerut eftersom det ofta inte fanns någon lag som skyddade människor från brottslingar. Individer var ofta tvungna att beväpna sig som ett sätt att genomdriva en grundläggande typ av civilisation, och vissa västerländska fiktionshistorier fokuserar på vanliga människor som tvingas möta farliga fredlösa.
Det finns också många västerländska skönlitterära berättelser om brottslingar kontra dåtidens lagmän. I många fall fokuserar dessa berättelser på en sheriff som är urslagna av ett helt gäng fredlösa och tvingad att stå ensam för att skydda sin stad. I andra situationer kan sheriffen vara en sorts superhjälte på sätt och vis, som kan hantera vilken skurk som helst han möter genom att använda sitt förstånd och sin fantastiska skicklighet med en pistol.
Vissa andra västerländska skönlitterära berättelser fokuserar på de onda istället för de goda. Dessa berättelser kommer vanligtvis att försöka visa varför en fredlös egentligen inte är en så dålig person genom att ge honom många sympatiska egenskaper. I vissa fall kan de fredlösa behandlas som 19-talets amerikanska Robin Hoods, som står emot förtrycket av auktoritära lagmän och hjälper dem som har mindre tur.
Ett annat nyckelelement som ofta förekommer i västerländsk skönlitteratur är konflikten mellan västerländska indianer och de bosättande österlänningarna. Vissa av dessa berättelser har ibland ansetts vara rasokänsliga på grund av hur indianer avbildades. Andra är mer rättvisa, och kan till och med gå ut ur deras sätt att visa båda sidor av konflikterna som hände. Generellt sett har dessa skildringar blivit mer balanserade med åren, och de var i allmänhet mycket mer okänsliga under de första dagarna.
Experter menar att västerländsk fiktion har varit på gradvis tillbakagång under ganska lång tid. Det fanns en punkt när det var en av de mest populära genrerna, men så är det inte längre. Stora förlag publicerar inte särskilt många nya westernhistorier längre, men några av de äldre författarna har fortfarande tillräckligt med popularitet för att få ett ganska stort antal omtryck.