Vasopressorer är föreningar som får blodkärlen att dra ihop sig, vilket i sin tur får blodtrycket att stiga. Ett antal föreningar kan ha denna effekt, allt från läkemedel som används på patienter i vissa situationer till rekreationsläkemedel som har en vasokonstriktiv effekt. Sådana föreningar måste användas försiktigt, eftersom de kan få blodtrycket att stiga farligt högt, vilket riskerar att drabbas av medicinska komplikationer.
I medicinens värld kan vasopressorer vara oerhört användbara. Dessa föreningar används för att hantera patienter i chock, för att hantera farliga blodtrycksfall och för att hantera patienter i operationssalen. I operationssalen administreras de vanligtvis av narkosläkaren, eftersom denna medlem av det kirurgiska teamet ansvarar för att hålla patienten så stabil som möjligt. Anestesiläkare får högspecialiserad utbildning i vilka typer av läkemedel de kan ge till patienter och i de situationer då behovet av sådana läkemedel kan uppstå.
Vasopressorer kan också användas med föreningar som kallas inotroper. Inotroper är föreningar som påverkar muskelkontraktion, med vissa får musklerna att dra ihop sig, medan andra tvingar musklerna att slappna av. Inom medicinen används de som stimulerar sammandragning av hjärtmuskeln för att öka kraften av hjärtsammandragningar så att en patients blodtryck kommer att stiga. Att hantera blodtrycket kan vara särskilt viktigt i operationssalen, eftersom kirurgen inte vill att patienten ska dö under ingreppet eftersom kroppen kämpar för att klara av den enorma fysiska avgift som operationen orsakar.
Dessa läkemedel måste administreras med försiktighet. I en sjukhusmiljö beräknas doserna noggrant för en given patient, med hänsyn till den specifika medicin som används. Läkaren funderar på hur länge läkemedlet verkar på kroppen, de rekommenderade doserna och den önskade effekten. Narkosläkare måste vara mycket skickliga på matematik och att tänka i farten så att de kan vara redo att ingripa i valfritt antal nödsituationer som kan dyka upp medan en patient ligger under narkos på operationsbordet.
Utanför medicin fungerar en mängd olika saker som vasopressorer. Koffein, till exempel, är välkänt för att vara en vasokonstriktor. Kroppen gör också sin egen, i form av saker som adrenalin. Dessa föreningar i kroppen verkar på det autonoma nervsystemet, precis som föreningar som introduceras till kroppen, och många spelar en roll i ”fight or flight”-svaret på stress.