Vaskulär permeabilitet definierar förmågan hos molekyler att passera genom blodkärl och nå vävnad. Ett tunt lager av celler som utgör kärl, kallat endotelet, reglerar storleken på molekyler av gas, näringsämnen och vatten som kan tränga igenom vävnad. Till exempel tillåter permeabiliteten för syre- och koldioxidmolekyler enkel passage genom endotelet. Större molekyler, som vatten och vattenlösliga ämnen, kan inte tränga igenom blodkärlsväggar. Dessa molekyler förlitar sig på små porer i smala leder av blodkärlen för att nå vävnad.
Flera faktorer bestämmer molekylär permeabilitet, vilket involverar komplexa interaktioner av kemikalier i människokroppen. Forskare upptäckte en peptid som identifierats som den vaskulära endotelial tillväxtfaktorn (VEGF) som den huvudsakliga bestämningsfaktorn för vaskulär permeabilitet. Det verkar via dopamin, en signalsubstans i hjärnan, för att blockera eller tillåta molekyler att fästa vid blodkärlsväggar.
VEGF är kopplat till cancer eftersom det kan stimulera cellreceptorer och öka vaskulär permeabilitet av cancerceller in i vävnad och blodomloppet. Forskare tror att hämmande av denna peptid kan förhindra spridningen av malignitet via blodet. Det kan också förhindra vätska från att byggas upp runt hjärtat, där dopamin också reglerar permeabiliteten av vätska i artärerna.
Djurstudier med vissa antikroppar visar viss kontroll av permeabiliteten i tjocktarms-, hjärn- och bröstcancer. Dessa tester använde färgämne och magnetisk resonanstomografi (MRI) för att mäta antalet cancerceller som passerade blod-/hjärnbarriären. Forskare har haft viss framgång med att förändra cancercellers rörelse genom blodkärlsväggar.
Studier av vaskulär permeabilitet bidrog också till utvecklingen av läkemedel som kunde passera blod-/hjärnbarriären för att behandla sjukdom. Forskare fann initialt att störa denna barriär öppnade vägen för andra toxiner att komma in i blodomloppet. Detta ledde till upptäckten av kemoterapimedel som kan selektivt passera barriären endast där en tumör existerar.
Att applicera värme kan öka vaskulär permeabilitet vid tumörställen. Hypertermi förstorar porerna i blodkärlen som matar tumörer, vilket kan tillåta värmekänsliga läkemedel att komma in i maligniteten. Tillsammans med cancer kan en ökning av den vaskulära permeabiliteten för medicin vara effektiv för att behandla diabetes, artrit och hjärtsjukdomar.