Vaskulär dysfunktion är en störning i kärlsystemet som kännetecknas av dålig funktion av blodkärlen. Hos patienter med detta tillstånd kan strukturen av blodkärlen vara normal, utan uppenbara lesioner som plack, men funktionen störs och patienten upplever ett försämrat blodflöde som ett resultat. Kvinnor är särskilt benägna att få vaskulär dysfunktion och det kan leda till förseningar i diagnosen av tillstånd som myokardischemi, där hjärtat inte får tillräckligt med blod, eftersom patienterna inte kommer att uppleva konventionella symtom och inte verkar ha några vaskulära problem vid ytlig undersökning .
Det är möjligt att uppleva både strukturella och funktionella förändringar i blodkärlen, och många patienter med vaskulär dysfunktion upplever också strukturella problem som obstruktioner i artärerna skapade av plack. I allmänhet involverar vaskulär dysfunktion cellerna som kantar blodkärlen och kan hittas i kärl av olika storlekar. Dessa celler fungerar inte normalt, vilket leder till problem med cirkulationssystemet.
Patienterna kommer att uppleva ett minskat blodflöde, vilket gör det svårare att få syre och näringsämnen till de yttre cellerna. Dessutom är det svårare att ta bort avfall när cirkulationen är försämrad. Som ett resultat kan personer med vaskulär dysfunktion uppleva celldöd i celler som inte får tillräckligt med blod. Detta kan vara lokaliserat i ett litet område som är associerat med speciella nedsatta kärl.
Flera diagnostiska verktyg kan användas för att utvärdera patienter med misstänkt vaskulär dysfunktion. Hjärtfunktionstester kan användas för att se om hjärtat verkar ansträngt och det går även att mäta blodflödets hastighet vid olika kärl förutom att göra blodtrycksmätningar. Symtom som trötthet, yrsel och förvirring kan också vara viktiga att känna till, eftersom de kan återspegla störningar i tillförseln av blod till hjärnan. I nödsituationer där vaskulär dysfunktion tydligt bidrar till ett problem som en hjärtinfarkt, krävs snabb medicinsk intervention för att stabilisera patienten.
Patienter med vaskulär dysfunktion kan uppleva komplikationer som de som är förknippade med hjärt-kärlsjukdom, men med en annan uppsättning symtom. Detta kan göra det svårare för vårdgivare att exakt identifiera de tidiga varningstecknen på kärlproblem, särskilt när det gäller äldre läkare som kan ha fått utbildning i en tid då detta tillstånd inte kändes igen. Personer med en familjehistoria av kardiovaskulära problem bör se till att de utvärderas noggrant med tanke på funktionella, såväl som strukturella, förändringar i blodkärlen.