Vaskulär demens är en mycket vanlig form av demens som kännetecknas av blockeringar i blodtillförseln till hjärnan som leder till neurologiska symtom. Efter Alzheimers sjukdom är detta tillstånd den främsta orsaken till demens hos äldre. Det kan också förebyggas, särskilt om människor börjar engagera sig i förebyggande vård i unga år och förblir engagerade i att upprätthålla sin allmänna fysiska hälsa för att undvika medicinska problem.
Termen ”vaskulär demens” är en samlingsterm för en mycket stor familj av tillstånd, som alla involverar avbrott i blodtillförseln till hjärnan. Vid multi-infarkt vaskulär demens, till exempel, skapar en serie små stroke infarkter eller blockeringar i blodkärlen i hjärnan, medan post-stroke-formen uppstår efter att någon har fått en större stroke. Många former är relaterade till kardiovaskulära sjukdomar som åderförkalkning och högt blodtryck, och huvuddelen av förebyggande insatser fokuserar på att ta itu med dessa tillstånd för att minska riskfaktorer för att utveckla vaskulär demens.
I samtliga fall leder försämringen av blodtillförseln till fysiska och neurologiska symtom. Patienter med vaskulär demens kan ha svårt att gå, tappa finmotoriken, uppleva skakningar och utveckla urininkontinens. De upplever också förvirring, minnesförlust, koncentrationssvårigheter, depression, sömngångar, agitation, olämpliga känslomässiga reaktioner och problem med att kommunicera med andra. Medan symtomen initialt kan avskrivas som enkla tecken på ålderdom, förvärras de gradvis och patienten kan bli allvarligt nedsatt.
Behandling för detta tillstånd innebär att identifiera och behandla orsaken. Behandlingar kan innefatta användning av mediciner för att hantera blodtrycket, embolisering för att ta bort blodproppar och sjukgymnastik för att hjälpa patienter att lära sig om fysiska färdigheter som de har förlorat till följd av skada på hjärnan. För patienter med gravt funktionsnedsättning kan det vara nödvändigt att alltid ha en vårdgivare närvarande för att övervaka patienten, eller att placera patienten på en långtidsvårdsinrättning som kommer att hålla patienten frisk och så stabil som möjligt.
Många olika processer är involverade i vaskulär demens, men genom att ta väl hand om det kardiovaskulära systemet kan patienterna radikalt minska sin risk att utveckla detta tillstånd. Att upprätthålla ett hälsosamt blodtryck är mycket viktigt, liksom att träna regelbundet för att träna hjärtmuskeln och främja en sund cirkulation. Att identifiera de tidiga tecknen på stroke och neurologisk funktionsnedsättning och få ett snabbt ingripande kan också minska svårighetsgraden av vaskulär demens genom att begränsa skadorna på hjärnans blodtillförsel.