Att förse kroppen med viktiga näringsämnen är en av de främsta anledningarna till att människor behöver äta. Essentiella näringsämnen är näringskomponenter som gör att kroppen kan utföra funktioner som annars inte skulle vara möjliga och som kan leda till försämrad hälsa eller dödsfall. Det finns sex näringskomponenter som faller inom denna kategori. Dessa är fetter, proteiner, vatten, kolhydrater, vitaminer och mineraler.
Vatten är det viktigaste av de essentiella näringsämnena. Kroppen består till stor del av vatten. Egentligen innehåller alla kroppens vävnader detta näringsämne. Det behövs för att matsmältningsprocessen ska fungera korrekt och för korrekt blodproduktion. Det är därför mycket viktigt att duscha kroppen med tillräckligt med vatten.
Många av de kostkomponenter som populära viktminskningsplaner rekommenderar människor att drastiskt minska eller eliminera är viktiga delar av människans kost. Förutom att de är viktiga är de väsentliga, vilket innebär att när kroppen saknar tillräckliga mängder fungerar inte kroppen som den ska. Två utmärkta exempel på viktiga näringsämnen som ofta har dåligt rykte är kolhydrater och fetter.
En viktig roll för den mänskliga kosten är att förse kroppen med energi. Det finns tre typer av viktiga näringsämnen som kan uppfylla denna kapacitet – fetter, kolhydrater och proteiner. Kroppens föredragna energikälla är dock kolhydrater, vilket avslöjar hur okloka dietplaner är som råder människor att eliminera dessa näringsämnen.
Fetter och proteiner har även andra viktiga funktioner. En viktig roll för fetter är att de fungerar som isolering och därigenom hjälper människor att reglera sin kroppstemperatur. Varje cell i människokroppen innehåller protein. Detta innebär att utan tillräckligt med protein är korrekt cellulär utveckling inte möjlig.
Vitaminer är organiska material som kroppen extraherar från maten så att vissa processer kan upprätthållas. Energiförbrukning är ett bra exempel. Utan vitaminer kunde kroppen inte bearbeta den energi som kommer från de andra näringsämnena. Vitaminer är också ansvariga för att reglera ämnesomsättningen.
Mineraler är oorganiska material. Dessa ämnen behövs för att reglera kroppsliga processer och hjälpa till att bygga kroppsstrukturer. Till exempel behövs mineraler för bildning av ben och hormoner.
Viktiga näringsämnen tenderar att samverka för att hålla kroppen i funktion. Men det finns en sak de har gemensamt som gör dem viktiga. Dessa näringsämnen måste erhållas genom konsumtion. Även om människokroppen är beroende av dem, är den antingen oförmögen att producera dem eller oförmögen att producera tillräckliga mängder av dem för att upprätthålla människors hälsa.