Vaselin är en blandning av kolväten som är halvfast vid rumstemperatur, och den är också luktfri, när den är rätt raffinerad. Det används i en mängd olika branscher, även om många människor förknippar det med den populära produkten för personlig vård av märket Vaseline®. Det kan också marknadsföras som petrolatum eller mjukt paraffin. Många allmänna butiker har denna produkt, och den kan också hittas på medicinska leveranshus och apotek.
1859 märkte arbetare på oljeriggar att ett tätt ämne täppte till deras borrar. Påstås ha någon kommit på idén att sätta ämnet på skärsår och brännskador, och efter en del kemisk förfining började kommersiell vaselin att marknadsföras i stor skala. Inledningsvis sågs det som ett botemedel, rekommenderat för ett brett spektrum av medicinska tillstånd, även om senare analyser och studier antydde att det i själva verket inte var ett mirakelmedel. Förutom att användas i personlig vård så marknadsfördes geléen även för användning som smörjmedel, och den dyker upp på några överraskande ställen ibland.
I betydelsen en personlig vårdartikel finns det några praktiska användningsområden för vaselin. Det läker inte skärsår och brännskador, men det kan hålla såren rena genom att försegla dem, vilket kan vara användbart i nödsituationer. Det kan dock även fånga smittämnen under huden, och det bör aldrig användas på fräscha brännskador. Som ett hudskyddsverktyg kan den här produkten vara mycket användbar, särskilt i kallt väder, även om den kommer att lämna huden fet.
Vissa rekommenderar att du använder den för nariga, rinnande näsor, särskilt på vintern. Tyvärr bör denna produkt inte användas runt näsan, eftersom den kan orsaka ett tillstånd som kallas lipidpneumoni, en lunginfektion som orsakas av inandning av fett. Det kan också störa näsans förmåga att naturligt skrubba luft när en person andas in, vilket också kan bidra till lunginfektioner. Det ska inte heller användas som ett sexuellt smörjmedel i kombination med latexbarriärskydd, eftersom det kan bryta ner latexen.
Vaselin kan också vara ett användbart smörjmedel i vissa fall, även om det också kan tugga upp maskiner. Eftersom det skyddar föremål från oxidation, kan det användas för att belägga metaller som är känsliga för oxidationsskador. Många skrivare och etsare använder till exempel ett tunt lager för att skydda typ och plåtar från oxidation så att de kan lagras.