Vasa previa är en sällsynt komplikation av graviditeten där blodkärlen som tillför syre och näringsämnen till det utvecklande fostret korsar fostret och öppningen till förlossningskanalen. Under graviditeten kan denna komplikation inte orsaka några problem. Men när fostersäcken går sönder och mamman går i förlossning, kan dessa blodkärl klämmas eller slits sönder, vilket gör att barnet upplever syrebrist eller blodbad. Detta tillstånd kan vara dödligt om det inte identifieras i tid; dödligheten för spädbarn med vasa previa kan närma sig 90 %.
Det finns flera riskfaktorer som kan leda till vasa previa. Den första är abnormiteter i moderkakan, såsom en tvålobad placenta eller en moderkaka som är ovanligt lågt liggande. Kvinnor som har haft flera graviditeter löper ökad risk att få barn med detta tillstånd, och det kan också vara en komplikation av provrörsbefruktning. Vasa previa förekommer sällan i fall där dessa riskfaktorer inte finns, vilket vissa läkare hävdar är starka bevis för att screena alla kvinnor med dessa riskfaktorer.
Det är möjligt att screena för vasa previa före födseln med hjälp av transvaginalt Doppler-ultraljud, som kan användas för att kartlägga blodkärlen och för att identifiera ovanliga arrangemang av blodkärlen. De ömtåliga och ostödda blodkärlen som är karakteristiska för vasa previa kan också brista under graviditeten, vilket kan orsaka smärtfri vaginal blödning som kan vara ett varningstecken för en komplikation.
Behandlingen för denna komplikation av graviditeten är ett kejsarsnitt för att få ut barnet innan fostersäcken spricker. Detta bör planeras tillräckligt nära förfallodatumet för att begränsa riskerna förknippade med för tidig födsel, men inte så nära att en kvinna spontant kan gå in i förlossningen innan hennes planerade operation. Om detta tillstånd inte identifieras förrän en kvinna går in i förlossningen behövs ett akut kejsarsnitt för att få ut barnet innan hon eller han går i nöd.
Denna komplikation av graviditeten är inte någons fel. Kvinnor kan inte undvika riskfaktorerna för vasa previa; allt de kan göra är att vara medvetna om risken. Att få riklig mödravård och förebyggande undersökningar kan hjälpa kvinnor att identifiera komplikationer av graviditeten tidigt så att planer kan göras för att ta itu med dem. Kvinnor bör se till att deras förlossningsläkare är bekanta med deras fullständiga medicinska historia så att alla riskfaktorer som kan komplicera graviditeten är kända i förväg.