Varumärkesintrång är en kränkning av rättigheterna som innehas av ett varumärke, utan tillstånd från ägaren eller licenstagaren av själva varumärket. Varumärkesintrång är beroende av varumärkeslagarna i regionen i fråga, och vad som kan vara ett varumärkesintrång i en jurisdiktion skulle inte vara i en annan. En av de stora uppgifterna många internationella finansiella tillsynsorgan tar på sig är hanteringen av varumärkeslagstiftningen, att försöka se till att varumärkesintrång är straffbart på alla större marknader, för att minska risken för att ett varumärke försämras var som helst på planeten.
Nyckeln för att avgöra om varumärkesintrång har skett i USA är huruvida en förväxling kan sägas föreligga genom användning av ett liknande eller identiskt varumärke. Varumärkesintrång uppstår när en part använder något som kan visa sig orsaka förväxling med något som en annan part innehar ett varumärke för. Detta behöver inte nödvändigtvis vara en identisk term, men det måste vara tillräckligt nära för att det är möjligt att påvisa en stor risk för förväxling.
Eftersom att fastställa förvirring kan vara något problematiskt, från den rent logistiska inställningen att behöva ta reda på om en bred massa konsumenter var berörda, har domstolarna kommit med en uppsättning kriterier för att avgöra om varumärkesintrång har skett. En berömd uppsättning kriterier fastställdes av Ninth Circuit Court of Appeals 1979 och inkluderar åtta distinkta punkter: varumärkets styrka, varornas närhet, varumärkets likhet, eventuella bevis på verklig förvirring, marknadsföringskanaler , vilka typer av varor och hur mycket omsorg en konsument sannolikt kommer att ta, intrångsmannens avsikt och sannolikheten för att produktlinjerna kommer att utökas.
Låt oss till exempel föreställa oss att jag ägde ett litet företag, som jag döpte till Bob’s Really Good Widgets. Jag ägnade år åt att bygga upp varumärkeskännedom och ett starkt varumärke, jag distribuerade kuponger i tidningen varje vecka och körde radioannonser som upprepade butikens namn om och om igen. Låt oss nu föreställa oss att någon öppnade en butik tre kvarter ner, som de också döpte till Bob’s Really Good Widgets. Vid det här laget är det ganska uppenbart att de ägnar sig åt varumärkesintrång, eftersom de använder ett identiskt namn sannolikt kommer att beröva mig kunder.
Å andra sidan, låt oss föreställa oss att jag ägde ett företag som heter Dirty, och att vi sålde smutscyklar i Colorado. Om en annan person skulle starta ett företag som heter Dirty i Kalifornien som sålde fuktkräm, är det mycket troligt att varumärkesintrång inte skulle äga rum. Faktum är att om jag bara sålde smutscyklar i en liten stad i Colorado, och inte annonserade i stor utsträckning, skulle ett annat företag troligen kunna starta ett företag med samma namn, som också säljer cyklar i Kalifornien, utan att ägna mig åt varumärkesintrång, eftersom vår företag är tillräckligt långt borta, och min räckvidd är tillräckligt begränsad, att det är mycket liten chans att kunderna blir förvirrade.
Till en annan ytterlighet finns det några varumärken som är så kraftfulla att även företag inom helt orelaterade områden, på andra sidan landet, fortfarande kan anses vara varumärkesintrång. Detta beror på ett koncept som kallas varumärkesutspädning, där ett företag kan visa att alla företag som använder deras varumärke, även när risken för förväxling är mycket liten, fortfarande skulle få värdet på deras varumärke att minska. Detta tenderar att gälla endast för de allra största varumärkena, som Apple™ eller Tide™.