Råvaruhandel är en investeringsstrategi som involverar köp och försäljning av varor som klassificeras som råvaror. Det finns många likheter mellan råvaruhandel och handelsaktiviteten som är involverad i aktier. En viktig skillnad har att göra med skillnaden mellan vad som handlas.
En vara definieras normalt som något som anses vara av värde, har en kvalitet som är mer eller mindre konsekvent och som produceras i stora mängder av ett antal olika producenter. När människor väljer att investera i råvaror, tänker de normalt i termer av föremål som är resurser som kan köpas för en lång rad olika användningsområden. Till exempel anses majs vara en vara och handlas utifrån det breda utbudet av varor som kan produceras med majs som basingrediens.
För att handla med råvaror är det nödvändigt att delta i transaktioner som genomförs på en råvarubörs. Fungerar på ett sätt som mycket liknar en börs, det finns börser som handlar direkt med råvaror över hela världen. Det är dock inte nödvändigt att begränsa råvaruhandeln till en viss börs. Investerare är fria att köpa och sälja på flera börser om de så önskar och erkänns av börsen.
Processen med råvaruhandel påverkas direkt av det nuvarande förhållandet mellan utbud och efterfrågan på en given vara. Varje faktor som begränsar utbudet kan få värdet på de återstående kvantiteterna av varan att öka i värde mycket snabbt. Till exempel, om en naturkatastrof utplånade en betydande del av vetet, skulle värdet av de återstående veteresurserna vara i större efterfrågan. Som ett resultat skulle priset för råvaran stiga och alla investerare med investeringar på vetemarknaden skulle ha goda chanser att tjäna en betydande avkastning.
Samtidigt kan ett överflöd av en vara som överstiger den nuvarande efterfrågan driva enhetspriset ner. Detta kan resultera i en förlust för investeraren, förutsatt att priset faller under vad som ursprungligen betalades för investeringen. Ofta måste råvaruinvesteraren bestämma om den ska absorbera förlusten eller förhindra ytterligare förluster genom att sälja till det nuvarande lägre enhetspriset. Om det inte verkar finnas något hopp för varan att återhämta sig inom en rimlig tid, kommer investeraren sannolikt att sälja. Men om det finns indikatorer på att råvaran kommer att återhämta sig och efterfrågan kommer att stiga inom en kort tidsperiod, finns det en god chans att investeringen kommer att finnas kvar i hopp om att ta igen alla förluster vid ett senare tillfälle.
Precis som med aktiehandel innebär råvaruhandel en viss risk. Investerare övervakar förhållandet mellan utbud och efterfrågan och hur den faktorn påverkar den information som för närvarande är tillgänglig via ett råvaruprisindex. Även om råvaror vanligtvis anses vara mer konsekventa och stabila än vissa andra investeringsformer, finns det alltid en chans att naturkatastrofer, förändringar i konsumentsmak eller politiska frågor kan påverka värdet på någon vara negativt.