En varmkorv är en specialiserad korv, serverad på en mjuk rulle eller bulle. Varmkorv är kända under olika namn i olika kulturer, men många har lånat den engelska termen ”hot dog” för att hänvisa till en smörgås gjord med en korv. I allmänhet är korv något mindre än en vanlig korv, förutom att de är mindre kryddiga. Varmkorv tillagas också innan de paketeras för försäljning, och tekniskt sett kan de ätas direkt ur förpackningen, även om de flesta konsumenter värmer upp dem först.
Korv är en av de äldsta animaliska produkterna och har tillverkats i hundratals år genom att mala, krydda och tillaga kött innan det stoppas in i tarmhöljet på djuret som slaktades. Kombinationen av korv och bröd verkar vara en naturlig sådan, eftersom brödet innehåller korven och kryddorna, vilket gör att konsumenten kan äta den när han är på flykt eller hämta en korvmacka från en vägförsäljare. Den moderna korven verkar ha uppfunnits på 17-talet någonstans i Tyskland, när en korvmakare började göra mindre, mindre kryddiga förkokta korvar.
Ursprunget till namnet ”korv” är något oklart. I USA verkar termen ha uppstått någon gång på 1890-talet, och olika förklaringar cirkulerar för att förklara dess rötter. I vissa delar av Tyskland är korven känd som en tax, eller liten hund, och detta är det mest troliga ursprunget till slangtermen, även om vissa historiker tillskriver namnet till en populär fiktion att köttet till korv kom från herrelösa hundar. Visst serverades korv på bullar långt före 1890-talet, tillsammans med populära smaktillsatser som pickle relish, ketchup, surkål och senap.
Varmkorvar kallas också frankfurter eller weiners, nickar till den lilla korvens tyska ursprung. Både Frankfurt och Wien, kallade Wein på tyska, är stora produktionsstäder för ett sortiment av korvprodukter. Båda städerna gör också anspråk på den ursprungliga uppfinningen av varmkorven, som blev populär i USA på grund av det stora antalet tyska invandrare. Även andra typer av korvar, som polsk korv, äts på mjuka semlor i olika samhällen.
Ingredienserna för korv varierar beroende på slaktare och region. Nötkött och fläsk är båda populära traditionella ingredienser, men konsumenter kan också hitta kalkonhundar, korv med ett sortiment av fjäderfäkött och tofuhundar. När de är uppvärmda kan varmkorvarna placeras på en mjuk rulle som traditionellt är gjord av en mjölkbrödsdeg, och pålägg kan läggas till efter önskemål. Varmkorvar finns ofta i matställen vid stranden och i gatumatsstånd eftersom de är lätta att äta och kräver minimalt med köksutrymme att tillaga.