Värmeödem är en svullnad av extremiteterna i samband med exponering för höga temperaturer. Det uppstår oftast under en värmebölja, när temperaturen är ovanligt hög, eller när någon som är van vid ett svalt eller tempererat klimat besöker ett varmt. Detta tillstånd i sig är inte farligt, men det kan vara ett tecken på att en person kan löpa risk för en allvarligare värmerelaterad sjukdom, såsom värmeslag. Det finns ett antal åtgärder som människor kan använda för att förebygga och åtgärda värmeödem.
Detta tillstånd uppstår när kroppen börjar behålla vatten och har problem med att utsöndra salt. Det tros vara kopplat till en ökning av hormonet aldosteron. Värmeödem kan sätta in efter en dag eller mer i ett ovanligt varmt klimat, eller det kan uppstå snabbare hos personer som arbetar utomhus eller ägnar sig åt tung fysisk aktivitet.
Folk brukar märka att ringar och andra smycken känns tajta. Värmeödem åtföljs ofta av rodnad i ansiktet. Plagg kan kännas restriktiva, patienten svettas vanligtvis och det finns i allmänhet en känsla av att vara varm och obekväm.
Omedelbar behandling för värmeödem innebär att patienten hamnar på en sval plats, tillhandahåller kalla vätskor att dricka och höjer extremiteterna för att minska svullnad. Ödemet kan försvinna mycket snabbt på en plats som en luftkonditionerad byggnad, vilket hjälper patienten att känna sig mer bekväm. Detta kommer också att förhindra värmeslag och allvarligare värmerelaterade sjukdomar.
Att låta människor vänja sig långsamt till effekterna av värme kan minska risken för att värmeödem utvecklas. Om vädret är varmt bör människor försöka spendera tid på svala platser och bör arbeta eller ägna sig åt fysisk aktivitet i stormsteg, och inte under den varmaste delen av dagen, för att ge sina kroppar en chans att anpassa sig. Människor som reser till ett varmt klimat bör ta med sig lager av kläder så att de kan klä sig för värmen, och bör se till att de har tillgång till en sval plats att vila på om de börjar känna sig för varma.
Om vädret är varmt och någon rapporterar att han känner sig yr eller förvirrad, sluddrar med ord eller snubblar, eller beter sig onormalt på andra sätt, ska personen föras till sjukhus för behandling för värmeslag. Värmeslag kan uppstå mycket plötsligt och människor har olika grader av känslighet för värme. Vissa personer kan alltså ha det bra i vissa temperaturer, medan andra riskerar att få värmeslag.