Enligt Världshandelsorganisationen (WTO) är dess mål att hjälpa producenter av varor och tjänster, exportörer och importörer att bedriva sin verksamhet. Denna internationella organisation åstadkommer detta främst genom att hjälpa länder att upprätta och komma överens om handelsregler. Utan en sådan organisation är det troligt att handelsrelationer mellan utländska enheter kan vara svåra, orättvisa och inkonsekventa.
Världshandelsorganisationen skapades 1995 och har tre officiella språk: franska, engelska och spanska. Organisationen har dock hundratals medlemmar runt om i världen och strävar efter att arbeta för allas bästa. De flesta beslut som fattas av WTO är frågor om konsensus. Det betyder att alla medlemmar är överens om dem.
Ett handelsavtal innehåller vanligtvis både rättigheter och skyldigheter för avtalsparterna. WTO-avtal kan generellt delas in i två kategorier. Multilaterala avtal avser de som alla medlemmar i Världshandelsorganisationen har gått med på. Plurilaterala avtal är sådana som bara några medlemmar har gått med på.
Olika länder tenderar att ha olika kulturer. Många människor i näringslivet inser att kultur kan vara en viktig faktor för att avgöra hur affärer sköts. Andra faktorer som tidigare erfarenheter, både bra och dåliga, kan avgöra vilka affärsbeslut som tas. Det här är bara två av många exempel på faktorer som skulle kunna orsaka handelshinder eller handelsinkonsekvenser om sådana affärsarrangemang lämnades till individers infall.
En sak som Världshandelsorganisationen strävar efter är att normalisera handeln. Detta innebär att vissa metoder bör hållas konsekventa. Till exempel kan organisationen säkra överenskommelser mellan handelspartner som hindrar politiken från att spela en roll i initieringen eller höjningen av tullar.
Förutom att underlätta handelstransaktioner, strävar Världshandelsorganisationen också efter att eliminera diskriminering från internationellt utbyte. Detta kan ge de dubbla fördelarna med att ge producenter tillgång till utländska marknader och ge konsumenter tillgång till utländska varor. Detta kan också förhindra betydande ekonomisk tillväxt för vissa medan ekonomisk tillväxt är orättvist eller oetiskt hämmad för andra.
En annan plikt för Världshandelsorganisationen är att fungera som en övervakningsmyndighet. Detta innebär att organisationen strävar efter att säkerställa att avtalsparter upprätthåller sina beslut. Medlemmar har ofta stor frihet och flexibilitet att utforma sin egen policy, trots de avtal de tecknar. WTO kan se över nationell policy och arbeta med medlemmar på områden som kan hämma handel, kväva tillväxt eller potentiellt bryta mot avtal.