En typ av teknik som används i förbränningsmotorer, variabel ventiltid (VVT) möjliggör modulering av olika aspekter av insugs- eller avgasventiler – inklusive lyftning, varaktighet och timing – medan motorn är igång. Syftet med variabel ventiltid är att ändra motoregenskaperna efter behov, för att optimera prestanda och ekonomi under föränderliga körförhållanden. Den har ökat i popularitet bland biltillverkarna som ett sätt att möta strängare utsläppskrav, samtidigt som det fortsätter att möta kundernas efterfrågan på kraft.
I en förbränningsmotor tillförs luft och förångat bränsle till förbränningskammaren av delar som kallas kammarna. Dessa är placerade längs kamaxeln och öppnar ventilerna under en viss tid under varje insugs- och avgascykel. Höjden som ventilerna öppnas kallas lyft, längden de öppnas kallas varaktighet och synkroniseringen mellan inlopps- och avgasventilernas öppning kallas tidtagning.
I traditionella icke-VVT-motorkonfigurationer är positionen och formen, gemensamt känd som profilen, för kammarna och kamaxeln statisk och inställd på ett visst varv per minut (RPM). Detta är vanligtvis en balans mellan lågt vridmoment och högt varvtal. Variabel ventiltid tillåter kamprofiler att ändras dynamiskt för att optimera vridmoment vid låga varvtal och hästkrafter vid höga varvtal. De flesta VVT-system fungerar genom att föra fram eller fördröja tidpunkten för insugnings- eller avgasventilerna.
Variabel ventiltid har funnits som en hållbar teknik i bilar sedan 1960-talet, när patent för VVT först lämnades in. Det anammades dock inte i stor skala förrän på 1980-talet, när japanska biltillverkare började använda variabel ventiltid i produktionsbilar. Det första produktionsfordonet som hade en VVT-motor var 1987 Nissan 300ZR.
Den mest produktiva implementeringen av VVT är Hondas Variable Valve Timing and Lift Electronic Control (VTEC), som slutfördes och togs i bruk med början 1989. VTEC kunde från början modulera mellan en låg motorvarvtalsinställning för bränsleekonomi och en prestandainställning som aktiveras vid höga motorvarvtal för att förbättra hästkrafterna. Hondas uppdaterade VVT-teknik, känd som i-VTEC, kan ändra insugningsventilens timing kontinuerligt och är inte begränsad till två specifika profiler. Sedan introduktionen av VTEC av Honda har nästan alla stora biltillverkare utvecklat och producerar nu motorer med variabel ventiltid.