Vårfesten, även känd som kinesiska nyåret, är den viktigaste högtiden i den kinesiska kalendern. Det är vanligtvis ett femtondagarsfirande, som börjar på kvällen före den första dagen i den första månmånaden och slutar med Lyktafestivalen på den femtonde dagen. Förberedelserna börjar många dagar innan, och familjer reser för att fira tillsammans på samma sätt som västerlänningar vid jul.
Den kinesiska kalendern är mån och fungerar annorlunda än den gregorianska kalendern. Vårfesten infaller vanligtvis i slutet av januari på den gregorianska kalendern och firas av kinesiska samhällen över hela världen med fyrverkerier, lejondans, drakdans och parader. Hela familjen samlas för att äta och fira.
Som förberedelse för vårfesten städar folk insidan och utsidan av sina hus och allt inom dem, klipper sig, betalar av skulder och köper nya kläder. Städningen av hemmet tros befria det från dåligt humör och bringa lycka till det kommande året. Husen är dekorerade med röda pappersrullar på vilka svarta kinesiska symboler är målade, som representerar önskningar för det nya året. Kvällen innan, eller ”nyårsafton”, samlas familjen och firar med en stor måltid, ofta inklusive Jiaozi, en traditionell ångad klimp.
Vid midnatt skjuts fyrverkerier och smällare av, i hopp om att skrämma bort onda andar och välkomna det nya året in. Vårfestens första dagar ägnas åt att besöka familj och vänner för att önska dem lycka till på det nya året. Gåvor utbyts och barn får pengar inslagna i rött papper, ofta kallade ”lyckopengar”. Nya outfits bärs på dessa dagar.
Firandet hålls över hela landet och sträcker sig ut på gatorna. Parader, traditionell dans och musik finns i överflöd de första fem dagarna och ofta längre. Detta gäller även för de många kinesiska samhällen som bor utanför Kina, där vårfesten firas med lika stor självkänsla.
Slutet på vårfesten markeras på den femtonde dagen, med fullmånens ankomst. Den här natten sätts många lyktor upp, dansar med lejon och njuter av fester, återigen ofta inklusive ätning av dumplings. En populär aktivitet på Lyktafestivalen är att gissa gåtor, som skrivs på papper och placeras på lyktan. Om en person tror sig veta svaret drar de av sig pappret och går till lyktans ägare. Om de stämmer får de en liten present.