Oaktsamhetslagstiftning är en sfär inom skadeståndsrätten som syftar till att bevilja skadestånd till offer som har skadats av någon som agerar utan lämplig vårdnivå. För att få ett giltigt vårdslöshetskrav måste fyra faktorer fastställas: en skyldighet gentemot offret, ett brott mot denna skyldighet av den försumliga parten, en skada som drabbar offret och att överträdelsen är orsaken till skadan. Dessutom säger vårdslöshetslagstiftningen att vissa handlingar resulterar i ett automatiskt intrång oavsett andra fakta, kallat vårdslöshet i sig. Varje part som befinns ha handlat vårdslöst kan ta fram ett eller flera försvar för att minska eller förneka kravet, vanligtvis medverkande vårdslöshet eller jämförande vårdslöshet.
De fyra huvudelementen i vårdslöshetslagstiftningen är plikt, överträdelse, skada och närliggande orsak. En skyldighet kan uppstå ur ett särskilt förhållande mellan parterna, t.ex. arbetsgivare och dess anställd, husgäst eller en läkare och dennes patient. Ett åsidosättande av denna skyldighet inträffar i allmänhet när den som innehar plikten agerar på ett sätt som inte uppfyller den omsorg som en rimlig person i hans eller hennes ställning skulle agera med. Skador på offret mäts vanligtvis i ekonomiska termer, och vid en personskada har domstolen möjlighet att fördela ekonomiskt skadestånd för att kompensera för eventuell smärta och lidande utöver ersättning för medicinska räkningar. För att avgöra om överträdelsen var en närliggande orsak till skadan, kommer domstolen vanligtvis att fråga om skadan skulle ha inträffat ”utom för” överträdelsen i fråga.
I vissa fall tillgodoses de oaktsamhetsrättsliga delarna av plikt och överträdelse automatiskt av omständigheterna oberoende av andra operativa omständigheter, vilket kallas oaktsamhet i sig. I allmänhet inträffar detta när det finns en lag som den försumliga parten bryter mot vilket leder till viss skada för offret. Det klassiska exemplet på vårdslöshet i sig är en bilolycka där den vårdslöse kör över den angivna hastighetsgränsen. Genom att bryta mot hastighetslagen och orsaka olyckan kommer föraren att anses ha varit vårdslös i sig oberoende av övriga fakta.
Oaktsamhetslagstiftningen har två primära försvar som försumliga parter kan hävda för att spärra eller minska offrets anspråk. De flesta jurisdiktioner erkänner jämförande vårdslöshet där den försumliga parten kan hävda att offrets vårdslöshet också bidragit till olyckan. Upptäckaren av fakta kommer att överväga omständigheterna, avgöra för vilken procentandel offret var skyldig till skadan och minska utdömandet av skadestånd proportionellt. En minoritet av jurisdiktionerna erkänner doktrinen om medverkande vårdslöshet där om offret var minst hälften skyldig till orsaken till skadan, han eller hon är helt utesluten från att driva in från den försumliga parten.