Vårdhem är vårdanläggningar som tillgodoser sina patienters medicinska behov. Dessa anläggningar är en halvvägspunkt för dem som har medicinska tillstånd som är tillräckligt allvarliga för att de behöver omvårdnadsexpertis men vars tillstånd är tillräckligt stabila för att de inte kräver sjukhusvistelse. De är bemannade av team som inkluderar sjuksköterskor, sjuksköterskor, hushållning, sjukgymnaster och arbetsterapeuter och socialarbetare. Teamet arbetar med att ge medicinsk vård och tillsyn, hygienisk hjälp, rehabilitering av fysiska och yrkesmässiga uppgifter samt hjälp med personliga problem.
I allmänhet är ett äldreboende utrustat med mycket av samma medicinska utrustning som finns på sjukhus. Behandlingar för tillstånd som lung- och luftvägssjukdomar, dialys och cancer tillhandahålls i denna miljö. Faktum är att de flesta kan ge vård som en gång bara var tillgänglig på en steril institution som ett sjukhus. Den idealiska vårdavdelningen erbjuder en hemliknande atmosfär som är så bekväm, informell och trevlig som möjligt.
Vårdhem ger både lång- och korttidsvård samt slutenvård och öppenvård. Eftersom att ta hand om nära och kära ofta är ansträngande och känslomässigt utmanande, erbjuder dessa faciliteter ofta respitprogram där patienten stannar tillfälligt för att lätta på trycket på vårdgivaren. För familjer som vill ta hand om sin nära och kära hemma men inte kan vara där på heltid på grund av andra skyldigheter som arbete, finns även vuxendagis. Detta erbjuder inte bara vård under dagen, utan det förbättrar också livskvaliteten för många individer genom att tillhandahålla rekreation, socialisering och stimulans.
Unga och äldre patienter bor på vårdinrättningar och i allmänhet faller dessa patienter inom fyra kategorier; äldre, psykiskt sjuka, obotligt sjuka och funktionshindrade. De flesta är utformade för att hjälpa äldre eftersom de blir mindre kapabla att ta hand om sig själva. Alzheimers sjukdom och demens drabbar ofta äldre människor, vilket gör att de behöver konstant övervakning och medicinsk och hygienisk hjälp. Fall och andra olyckor kan göra dem tillfälligt eller permanent oförmögna att ta hand om sig själva.
Patienter som lider av psykisk ohälsa behöver ofta den tillsyn, rehabilitering och medicinsk hjälp som erbjuds på äldreboenden. Andra patienter inkluderar individer med aggressiva och terminala sjukdomar där ytterligare medicinsk behandling är meningslös. Omvårdnad kan göra dem så bekväma som möjligt under deras sista dagar. Patienter som upplever en tillfällig men allvarlig sjukdom eller som drabbats av en försvagande olycka kan också dra nytta av 24-timmarsvård och terapi i hopp om att återfå självförsörjning.
Vårdhem bör inte förväxlas med liknande inrättningar som kallas stödboende eller ålderdomshem. Dessa anläggningar vänder sig till individer som behöver lite hjälp i deras dagliga liv, såsom måltidsberedning och transport, men som inte behöver omvårdnad. När man överväger ett boende för en anhörig som behöver hjälp, bör individens särskilda behov bedömas för att säkerställa att de placeras i rätt miljö.