Detaljhandelns värdekedja är en rad aktiviteter som gör det möjligt för företag att sälja varor till konsumenter. Varje aktivitet ger en liten del av värde till den övergripande processen. Fyra steg är vanliga i detaljhandelns värdekedja: tillverkare, lager, transportör och leverantör. Alla delar är nödvändiga för att detaljhandeln ska kunna lagra sina hyllor med konsumentvaror. Även om varje aktivitet lägger till en liten del av kostnaderna för de produkter som strömmar in i butiken, är kostnaderna vanligtvis mindre än att butiken går direkt till varje tillverkare för varor.
Tillverkare är de företag som producerar varor. De kallas vanligtvis omvandlingsmedel. De tar råvaror och arbetskraft som insatsvaror och använder dessa varor för att producera varor som värderas av kunder. Få tillverkare har faktiskt möjlighet att skicka varor direkt till butiker. Detta kräver att partners i detaljhandelskedjan tar varor från tillverkaren till lager via transportörer.
Lager lagrar en mängd olika detaljhandelsvaror i sina lokaler från flera tillverkare. De avtalar med ett antal olika producenter för att lagra varor för enkel distribution till butiker. Större återförsäljare kan ha egna lager. Detta gör att återförsäljarna kan lokalisera distributionscenter i strategiska områden för att enkelt kunna leverera varor till butiker.
Transportörer representerar lastbilsföretag som flyttar varor från en punkt till en annan. De levererar varor från tillverkare till lager och lager till butiker. Deras enda syfte i detaljhandelns värdekedja är att fungera som en tjänst för varje företag. Återförsäljare har sällan lastbilsavdelningar som en del av sin detaljhandelsverksamhet. De kontrakterar denna tjänst för att spara kostnader för försäkring, bränsle, löner och underhåll.
Leverantörer är det sista steget i detaljhandelns värdekedja. Återförsäljare kan äga sina egna leveranskedjor som en del av sina detaljhandelsföretag. Dessa är de lokala distributionscentra som levererar varor direkt till butiker. Alla värdekedjor i detaljhandeln har inte leverantörer som en del av sina processer. Återförsäljare kan undvika dessa företag genom att arbeta direkt med lager för att leverera varor till sina butiker.
Tekniken tillåter återförsäljare att förkorta beställningsprocessen inom detaljhandelns värdekedja. Elektronisk beställning säkerställer att butiker beställer varor i realtidsformat. Detta hjälper till att undvika lagerouts och minskar risken för att förlora försäljning från konsumenter. Elektroniska system tar också bort mänskliga brister från beställningsprocessen. Anställda behöver inte skriva pappersarbete eller ringa telefonsamtal till leverantörer, lager eller tillverkare.