Julen är känd över hela världen som ett tillfälle för samling, firande och fest. I århundraden har variationen och mödan som lagts ner på fantastiska julmåltider varit en anledning att putsa silvret, släta till duken och bryta ut det goda porslin. Populära julens huvudrätter varierar genom historien och efter region, men var och en kan ha betydande koppling till antingen säsongen eller individerna som njuter av måltiden.
I Italien består julens huvudrätter ofta av skaldjursrätter som bläckfisk eller fisk. Vanligtvis serveras med pasta eller risotto, rejäla rätter av mat från havet kan ge utsökta sitt-down-måltider eller buffémåltider. Vissa italienare föredrar också att fira en högtidsmåltid centrerad på fisk på julafton, där sju olika sorters skaldjur konsumeras för att representera den katolska kyrkans sju sakrament.
Julens huvudrätter innehåller också fisk och skaldjur i Spanien, där en läcker gryta som heter paella kan mata en stor publik samtidigt som man använder sig av lokala havsdelikatesser. Serveras med varmt bröd, kan paella serveras som en förrätt, med mer traditionellt stekt kött som utgör en andra rätt med tyngre mat. En populär julens andra huvudrätt i Spanien är rostad kalkon fylld med tryffel. Spanska julmiddagar är unika genom att de ofta hålls strax efter midnatt den 25 december, för att fira högtidens ankomst med stil.
Stekt kött utgör huvuddelen av julens huvudrätter i hela Europa, även om det föredragna djuret kan variera. Gås är traditionell i England, dess popularitet beror möjligen på den kärleksfulla beskrivningen av stekt gås i Charles Dickens A Christmas Carol. När gås inte är tillgänglig eller föredras kan stekt kalkon, anka, lamm eller till och med kyckling ersättas.
I Japan, där julen ofta är en mindre viktig högtid än nyår, använder vissa familjer semestern som en ursäkt för avhämtning. Pizza och friterad kyckling är oerhört populära julens huvudrätter i vissa delar av landet, medan det ibland också avnjuts stekt kyckling. Mer populär i Japan är den traditionella julkakan, en mycket dekorerad tårta som köpts i butik som kan vara centrum för alla julfirande.
Julens huvudrätter i Amerika har influenser från hela världen, beroende på region, härkomst och familjetraditioner. Många familjer med mexikansk eller latinamerikansk bakgrund njuter av kryddiga, smakrika köttgrytor till middag, medan människor på östkusten minns koloniala rötter medan de kalasar med kalkon fylld med ostron. Skinka är populärt i söder, medan den stora vegetariska befolkningen i hela USA ofta njuter av köttalternativa stekar eller stora pastarätter.