Vanilj chai är en tebaserad dryck med vaniljsmak. I vissa fall kan denna vaniljsmak framställas med faktisk vanilj. Medan det i andra fall är resultatet av antingen kemiska smakämnen eller en blandning av kryddor som, när de blandas och blötläggs, ger intrycket av vanilj utan användning av egentlig vanilj. Vaniljchai, som alla varianter av kryddad chai, bryggs vanligtvis av en rik och doftande blandning av svart te och kryddor och är vanligtvis rik på mjölk och söt med socker.
Termen chai, i och för sig, är helt enkelt ett ord för te i många kulturer, från den indiska subkontinenten till Ryssland. På många västerländska marknader används dock termen chai för att beskriva en speciell uppsättning teer som vanligtvis serveras på den indiska subkontinenten. Vaniljchai tillagas vanligtvis i stil med ett av dessa rika, kryddinfunderade indiska teer. Dessa rika, söta och kryddinfunderade teer är allmänt kända under termen masala chai i sin indiska ursprungskultur.
Många kryddor används för att smaksätta chai. Kanel, kryddnejlika, ingefära, kardemumma och peppar används ofta för att smaksätta traditionellt beredd chai. Chai är vanligtvis gjord med en rik blandning av helmjölk eller grädde och en viss mängd sötningsmedel, oftast vanligt strösocker. Denna söta och smakrika blandning kan smaka vanilj, beroende på vilken blandning av kryddor som används. Mer traditionella blandningar, som innehåller något skarpa toner i form av peppar eller kardemumma, är mindre benägna att förmedla detta intryck.
En annan version av vaniljchai har verklig vaniljsmak eller imiterad vaniljsmak. Detta är i huvudsak en västerländsk anpassning av chai. En liten mängd vaniljextrakt kan tillsättas när du brygger chai, vilket sedan ger en rik vaniljsmak till den färdiga chai. Förblandade förpackade eller buteljerade varianter av chai kan redan innehålla lite vaniljextrakt för smak.
Den söta och smakrika profilen hos dessa västerländska versioner av vaniljchai gör dem idealiska för efterrätter. Vanilj chai glass spelar till dessa styrkor. Teets rika, kryddiga smak i kombination med den söta, krämiga glassbasen gör en tilltalande parallell med den typiska smakprofilen för chai. På samma sätt används vaniljchai också ofta som bas för smoothies och andra isdrycker.