Vanilj aromaterapiolja är gjord av den eteriska oljan från vaniljstången. Den anses ha en söt doft som främst används i aromaterapi för avkoppling och för att främja vilsam sömn. Vanilj är en doft som påminner vissa människor om barndomen och kan främja känslor av värme, komfort och lycka.
Eteriska oljor är högkoncentrerade vätskor som innehåller starka arommolekyler från olika växter. Vaniljväxten är en tropisk orkidé med ursprung i Mexiko och Centralamerika. Mer än hälften av världens vanilj odlas på Madagaskar. Vanilj är högt värderad för sin smak och doft, näst efter saffran som den dyraste kryddan i världen.
Att göra vanilj aromaterapiolja är en arbetsintensiv process. För att göra den eteriska oljan härdas, fermenteras och torkas frukten från vaniljplantan. Detta förvandlar den gröna frukten till en brun vaniljstång. Vaniljoljan extraheras sedan från bönan genom enfleurage – en process där oljan fångas upp i fett och sedan blötläggs i etylalkohol för att dra doften från fettet till alkoholen. Alkoholen destilleras sedan så att bara den eteriska oljan blir kvar.
Många tänker på vanilj som en smaksättning i glass, kakor eller kaffe, men den har också länge varit uppskattad för medicinska ändamål. Vanilj användes av aztekerna för deras kungliga dryck xocolatl – en blandning av kakaobönor, vanilj och honung. Aztekerna ansåg också att vanilj var ett afrodisiakum. Denna idé hade spridits till Europa på 1800-talet där vanilj också användes för att behandla impotens, magsår och feber. Även om dess läkande egenskaper aldrig har bevisats, reagerar många människor positivt på dess doft och den används ofta i aromaterapi.
Vanilj aromaterapiolja kan köpas som ren buteljerad olja eller kan hittas blandad i olika aromaterapiprodukter inklusive lotioner, badtvålar och rumssprayer. Det används ofta som basnot i parfymer. Vanilj kan också blandas med andra doftoljor som lavendel.
Som med andra eteriska oljor räcker lite långt. Ett par droppar kan läggas i badvatten eller blandas i massageolja. En person kan lägga till några droppar i en sprayflaska med vatten för att göra en naturlig luftfräschare. Vanilj aromaterapiolja, som de flesta eteriska oljor, bör inte appliceras på huden utan att först spädas ut ordentligt.
Artificiellt vaniljextrakt, som vanligtvis finns i mataffären och används i mat med vaniljsmak, är en blandning av vanillin och etylvanillin. Den har i allmänhet en behaglig doft och är ett billigt alternativ för bakning. Vaniljextrakt är dock inte detsamma som vanilj aromaterapiolja.