Valutareserver kallas också Forex- eller FX-reserver och är tänkta att vara mängden utländsk valuta som ett lands centralbank innehar. En nations centralbank kommer att ha dessa reserver i olika valutor; dollarn och euron är de vanligaste. Regeringar kan hålla sina valutor stabila genom att hålla andra nationers valutor som reserver; detta minskar också effekten av ekonomiska problem. När guldmyntfoten sjönk blev valutareserven populär.
En centralbanks penningpolitik förändrar mängden reserver som är tillgängliga för ett land. Till exempel, om en nations valuta är i hög efterfrågan men just det landet vill behålla sin utländska växelkurs på samma nivå, kan centralbanken utfärda mer inhemsk valuta samtidigt som den köper utländsk valuta. Detta kan få till följd att landets valutareserv ökar. Men detta kanske inte är en bra idé eftersom överdriven utskrift av en valuta kan leda till inhemsk inflation.
I allmänhet är det dock väldigt få centralbanker som kommer att anta en så enkel penningpolitik. En mängd olika faktorer som produktion och import och export påverkar en valutas valutakurs. Det kan ta år innan inflationen blir uppenbar, vilket kan leda till en stor kortsiktig förändring av valutareserven eftersom marknaden reagerar på ofullständiga uppgifter.
En kritik mot valutareserver är att stora nationer med enorma mängder av dessa reserver kan ändra växelkurserna till deras fördel genom att stabilisera kurserna för utländska valutor. Detta kan leda till en mer önskvärd ekonomisk miljö för deras land. De länder med en ansenlig mängd valutareserver kan också skydda sin valuta från spekulativa attacker. Ändå är nationer med en enorm mängd reserver utlämnade till valutamarknadsfluktuationer. Dessa marknadsrörelser kan resultera i en stor förlust för ett land med enorma valutareserver.
Nationen med den största mängden valutareserver för närvarande är Folkrepubliken Kina som har cirka 2.65 biljoner US-dollar (USD) i utländsk valuta i reserv. Även om mängden reserver en nation äger ofta anses vara ett mått på dess kreditvärdighet, kritiserades Kina kraftigt av andra nationer. Bruket att köpa för mycket utländsk valuta för att hålla en nations egen valuta i schack kan få effekten att destabilisera det globala valutasystemet.