Valutahandel är den största finansiella marknaden på planeten. Det uppskattas att mer än 2 biljoner dollar handlas varje dag. Jämför detta med New York Stock Exchanges dagliga transaktioner på cirka 50 miljarder USD, och man kan se att omfattningen av valutahandelsmarknaden överstiger alla andra aktiemarknader i världen tillsammans.
Praxis med valutahandel kallas också ofta för utländsk valuta, Forex eller FX för kort. All valuta har ett värde i förhållande till andra valutor runt om i världen. Valutahandel använder köp och försäljning av stora mängder valuta för att komplettera valutaförändringarna för att tjäna vinst.
Varför valutavärdet fluktuerar
Det finns två huvudorsaker till att det relativa värdet av en valuta fluktuerar. Den första beror på en ”riktig” marknad, som är baserad på utbud och efterfrågan. Till exempel, eftersom externa investerare eller besökare vill köpa saker inom ett annat land, tvingas de konvertera sin inhemska valuta till valutan i det land där de köper. På samma sätt, när pengar lämnar landet, måste människor sälja sin valuta för den utländska valutan de behöver spendera eller investera utomlands. Valutabyte driver utbud och efterfrågan, vilket gör att valutavärdet ökar eller minskar.
Den andra kraften för valutafluktuationer är spekulation. När investerare tror att en viss valuta kommer att agera starkt eller svagt, kommer de att köpa eller sälja i enlighet med detta. Denna spekulation kan få drastiska konsekvenser för en nationell valuta, och följaktligen på ett lands ekonomi. Under Östasienkrisen 1997, till exempel, när nationer i Asien började möta ekonomiska nedgångar, använde spekulanter valutahandel för att realisera enorma vinster och, enligt många analytikers åsikt, bidrog till att förvärra problemet.
Fördelarna med Forex
Valutahandel har många mycket verkliga fördelar jämfört med olika typer av aktiehandel som börsen. Spreadarna för Forex är extremt låga, vilket innebär att det inte är mycket avstånd mellan valutans begärda pris och köpkursen; detta resulterar vanligtvis i mycket låga kostnader för en valutahandlare. Volatiliteten, eller måttet på hur mycket priset varierar över tiden, på valutamarknaden är extremt hög, vilket gör att en handlare kan generera enorm avkastning på en given börs. Förhållandet mellan volatilitet och spridning är cirka 500:1 för Forex-marknaden, jämfört med 100:1 för även de mest idealiska aktier. Valutahandel innebär med andra ord i allmänhet en marknad med fluktuerande priser och handlare som kommer överens om pris.
Tills nyligen var valutahandelsmarknaden stängd för små investerare. Bankkonglomerat som består av flera företag och stora multinationella företag var de främsta drivkrafterna för denna marknadsplats. Under de senaste åren har dock ny teknik öppnat dörrarna för investerare av alla slag: det är nu möjligt för privatpersoner att delta på marknaden över Internet. Det finns flera webbplatser som tillåter en person att skapa ett konto och handla valuta från sin egen dator; vissa tjänster har även mäklare som kan ge råd, svara på frågor och hjälpa till att hantera handel. Det är svårt att missa den enorma nyttan av denna ”nya” marknad för den enskilda investeraren: högre avkastning med lägre risk, givet samma mängd marknadskunskap, har en mycket liten baksida.