Värdet på ett lands valuta bedöms ofta genom att väga det mot andra länders valutor. När ett land bestämmer sig för att sänka värdet på sina monetära enheter kallas detta valutadevalvering. Som ett resultat kan starkare valutor köpa mer av den svagare valutan.
De flesta människor tänker på pengar som något som används för att göra inköp. Många anser inte att pengar också kan köpas. Det finns många typer av valutor i världen. Varje har normalt olika värde när de jämförs.
Till exempel kan en amerikansk dollar (USD) vara lika med sju sydafrikanska rand (ZAR). Det betyder att om en person tog en USD till Sydafrika och bytte ut den, skulle hon få sju ZAR. Om dock Sydafrika beslutade sig för att devalvera sin valuta skulle en USD köpa mer ZAR, kanske tio, eftersom de skulle vara billigare.
Tvärtom innebär valutadevalvering att den svagare valutan kommer att köpa mindre av dyrare valutor. Om personen med sju sydafrikanska rands ville växla in dem mot amerikanska dollar efter att valutan devalverats, skulle hon inte ens få en hel dollar. Hennes sju ZAR skulle bara motsvara några cent när den konverterades till amerikansk valuta.
En skillnad bör göras mellan devalvering och avskrivning. När en valuta deprecierar tappar den också i värde. Skillnaden är dock att devalvering är ett officiellt beslut. Detta innebär att sänkningen är avsiktlig. Med avskrivningar är det kanske inte så.
Ett motiv till valutadevalvering är bristen på valutareserver. Ett land köper i allmänhet sin överskottsvaluta med starkare utländska valutor. När dessa starkare valutor är en bristvara eller ett land är ovilligt att spendera sina valutareserver uppstår ett dilemma. Valutadevalvering kan ses som en lösning eftersom det kommer att tillåta landet att använda mindre utländsk valuta för att återvinna mer av sin egen valuta.
Det finns många effekter av valutadevalvering. En som ofta övervägs allvarligt är påverkan på handeln. När ett lands valuta devalveras blir dess varor billigare för länder med starkare valutor. Detta kan vara en positiv effekt om målet är att generera intäkter.
Valuta devalvering kan också ha en negativ effekt på handeln. En försvagning av valutan innebär att produkter i länder med starkare valutor blir dyrare. Om landet med den svaga valutan inte dämpar importen betyder det att det kommer att behöva mer pengar för att betala för samma mängd utländska varor.